Проблему и опасность представляли твари и люди Зелона. Наши горы тянутся далеко на северо-запад и примыкают к кряжам северной границы. Там мощные крепости оседлали хребты, там легендарный Пеленор – северные врата Гардара. Но все тропы и тропинки не перекроешь. Вот и пробираются оттуда диверсанты. Им нужна наша кровь. Монстрам, которых поднимают их маги, просто нужно убить кого-то, чтобы утолить жажду. Людям же нужно убить так, чтобы принести больше ущерба империи. Патруль вырезать – это хорошо. Поселок старателей сжечь? Замечательно. Шахту завалить – вообще великолепно! Фанатики по своему выбору или по принуждению. У них и маги Эфира сильны. Промоют мозги быстро и качественно, готовя мясо под наши мечи. Вот и ходят патрули из крепости, проверяют знаки и ловушки у всех известных переходов, ищут новые тропы. Бродят по окрестностям поселков, следят, нет ли признаков чужаков. И ведёт нас только долг: ни один эфирник Гардара не посмеет лезть в разум человека.
⁂
Ох! Красота какая! Сегодня повернули к Изумрудному, и вот он, наконец, стал виден во всей своей красе. Мы вышли из леса на дорогу и долго любовались открывшимся видом. Посмотреть было на что. Перед нами красовался огромный, убелёный сединой возраста, кряж в зелёном плаще, наброшенном на плечи. На его склоне блестела серебром застёжка водопада. А у ног начиналось голубое полотно реки. И на её берегу вольготно раскинулся большой посёлок, застроенный ровными рядами уютных небольших домиков. Сбоку от посёлка притягивали взгляд сочные полоски маленьких полей. Но хватит любоваться: нужно спуститься к реке, осмотреть берег на предмет следов, визуально оглядеть посёлок с более близкого расстояния. И, если все в порядке, то двигаться дальше, к следующему посёлку.
Вот возле него – второго селения я, в третьем по счёту патруле, и получил порцию новых для себя ощущений. В Сети заметил два огонька и показал сержанту, где эти люди спрятались. Сидели они на краю обрыва метров в десять высотой, в зарослях какого-то кустарника. Укрылись они хорошо: если бы не мои поисковые нити, то мы могли бы пройти мимо. На это нарушители, видимо, и рассчитывали. Мы их окружили, укрылись сами, и сержант предложил спрятавшимся выйти и сказать, кто они такие есть. Всё последующее произошло мгновенно. Из их укрытия свистнули стрелы, и кто-то слева от меня захрипел. Все тут же разрядили метатели в ответ. Я не отстал от других и сплел возле – теперь это уже ясно – врага маленькую Сферу воздуха. Чтобы только от близкого взрыва они оглохли и потеряли сознание. Как потом выяснилось, один получил несколько болтов, а другой от моего заклинания (слабовато оказалось) лишь потерял ориентацию и рванул в сторону обрыва. Для меня же это выглядело, как угасающие огоньки в сети. Я крикнул, что все там готовы, и рванул смотреть, что с нашим раненым.