Он замолчал, но я сидел с непроницаемым лицом, пытаясь анализировать полученные сведения.
— Если ударит Империя, то эти двое тут же развернут боевые действия. А с юга навалятся орки, пользуясь тем, что часть полков с границы придется забрать. И что получается? — он, грустно усмехнувшись, посмотрел на меня.
Я настолько был неприятно поражен открывающейся картиной, что сказал правду:
— Жопа! — я был краток и только потом понял, что и кому сказал!
Я, по-моему, покраснел, вместе с осознанием того, что сейчас ляпнул, но герцог усмехнулся чуть веселее, чем мгновение назад и кивнул головой, а Сирил просто хохотнул.
— Так вот, — продолжил наш сюзерен, — в этой ситуации у нас два выхода. Первый — всеми силами поддерживать короля и королевство. Второй — поддержать его формально, прислав ровно столько воинов, сколько оговорено в договоре.
Герцог пытливо посмотрел на меня.
— Что бы выбрал ты?
Я задумался. Вопрос был сложным, с одной стороны, и простым — с другой.
— Ну, давайте разберем ситуацию, как ее вижу я. — Мои собеседники согласно кивнули. — Вариант один. Если помогать королевству изо всех сил, то, как я понял, у него есть надежда устоять против агрессии, так?
— Да, — герцог был краток.
— Но нам это почему-то невыгодно? — я вопросительно взглянул на герцога.
— Ну, не то, чтобы… — нехотя признался он, — но меня не устраивают некоторые пункты нашего договора.
— Отлично! — мне показалось, что я нашел решение, поэтому, в предвкушении потер руки. Герцог удивленно посмотрел на меня, но промолчал. Я тоже не стал ничего объяснять. — Рассмотрим второй вариант. Мы, практически, не участвуем в войне. Королевство проигрывает, и победители разрывают его на несколько частей. Начнем с того, что Империя, склонная к расширению своих границ, скорее всего, попробует и Вольные баронства, и нас присоединить к себе. Вопрос — насколько мирным путем? И вот тут мы можем потерять гораздо больше, чем приобрести.
Я опять замолчал. Герцог с бароном переглянулись, но не сказали ни слова.
— Я не буду расписывать возможные неприятности, в случае, если вдруг Империя решит нас не завоевывать. Окружение с трех сторон тремя различными государствами, одно из которых — Оркания, а другое — Вольные баронства, с их вечной жаждой расширения своих земель — это гарантированная головная боль и потери в пограничных стычках и при отражении орочьих набегов.
Я взглянул на своих собеседников. Лица у них были задумчивые.
— Тогда как, допустим, помочь королю и королевству, но под эту всемерную помощь пересмотреть кое-какие пункты договора… — я, подняв брови, посмотрел на герцога. — Может, не все, но кое-какие, самые неприятные… Я думаю, король на это пойдет с радостью, ведь лучше поступиться малым…