— Ну, — согласно кивнул герцог, — так, в чем же дело, ищи! Я, со своей стороны, тебе, чем могу — помогу!
— А! — с какой-то безнадежностью махнул граф рукой. — Да, чем ты поможешь? Среди моих кадров такого человека нет, а брать со стороны…
— Ну, а почему бы и нет? — герцог, прищурившись, с некой смешинкой посмотрел на своего собеседника.
— То есть? — удивленно посмотрел на него граф. — Ты предлагаешь взять в помощники человека со стороны? — в голосе графа сквозило неприкрытое возмущение.
— А что? — уже откровенно улыбался герцог. — Вон, смотри какой наблюдательный барон Блэквуд. Все примечает, плюс, голову подключает к мыслительному процессу! Ну, чем не помощник?
Граф ненадолго задумался, но потом покачал головой.
— Нет, Блэквуд не пойдет! Да, он внимательный, он не дурак и с мозгами у него все в порядке, — пояснил граф, — но он слишком мягкий, он не потянет. Ему не хватит характера принять жесткое решение! Нет, это не его! Его — рыцарские турниры и прочие благородные соревнования. Вот там — да, там он будет хорош, а в моем ведомстве… — и граф медленно отрицательно помотал головой.
Герцог, выслушав графа, вдруг подался вперед, навалясь грудью на столешницу и мгновенно становясь абсолютно серьезным, и тихим голосом произнес:
— Рональд, а как тебе кандидатура де Гриза-старшего? Уж его мягкотелым, ну никак не назовешь! И с головой у него все в порядке, это я точно могу сказать! Вон, как быстро и ловко раскрыл ограбление этого клоуна Аби аль Салаха, а? Что скажешь?
— Значит, де Гриз… — задумчиво протянул граф. Герцог, видя, что его вассал в глубоких раздумьях, сидел молча, чему-то радуясь. Поймав себя на этом чувстве, герцог удивился и попытался понять, чему он так рад, но у него не получилось. Отчего-то ему было просто радостно.
«Возможно, — подумал он, — я рад за Рональда, ведь кандидатуру де Гриза он не отверг, а такой помощник будет ему очень полезен! Мало того, что де Гриз умен, он еще и достаточно жесткий, чтобы настоять на нужном ему варианте решения. Плюс, что тоже немаловажно — он, абсолютно точно, верен семье герцога.»
Наконец, граф закончил размышлять и кивнул головой.
— Да, пожалуй, де Гриз-старший — это хорошая кандидатура, Ричард, спасибо за совет, но только, ты не обижайся, — граф твердым взглядом посмотрел на хозяина кабинета, — но я сначала сам с ним поговорю и только после этого решу, подходит он мне или нет!
— Да сколько угодно! — откинувшись в кресле, замахал руками его сюзерен. — В конце концов, это тебе с ним работать, а результат его работы я буду спрашивать, в том числе, и с тебя, поэтому… — и он сделал многозначительную паузу, разведя руками. — И, кстати, — продолжил герцог, — я тебе предлагаю рассмотреть вариант, когда ты, если тебе де Гриз подойдет, свалишь на него все дела контрразведки, а себе оставишь Дворцовую стражу и разведку! Я думаю, он потянет. Подумай над этим!