— Браво! — герцог несколько раз приложил одну ладонь к другой, изображая аплодисменты. — А позвольте узнать, барон, с чего такие выводы?
— Так, Ваша светлость, — подал плечами Эрик, — работа в страже и подразумевает поиск и поимку всяких преступников! — он примолк, а потом поправился. — Ну, кроме всего прочего!
Увидев поощрительный кивок герцога, он продолжил:
— А главе Дворцовой стражи, и подавно! А так как у него в страже чин самый высокий, то заниматься простыми преступниками ему, вроде как, не с руки, а значит что? — он посмотрел на герцога. Тот изобразил выражением лица вопрос. — А значит, он занимается преступлениями верхушки благородных, ну и тех, кто умышляет против герцогства! — и де Гриз, довольный собой, откинулся на спинку стула.
Но герцог ничего по поводу его речи сказать не успел.
— Ваша светлость, — на пороге возник его секретарь.
Герцог поднял на него глаза.
— А?
— Ваша светлость, там к вам виконт Дерский рвется, говорит очень важно и очень срочно! — сухо доложил Дэвид Ковердэйл.
— О, как! — удивился хозяин кабинета. — Этвард, стало быть?
— Он! — подтвердил секретарь.
— Хорошо, я с ним поговорю, пусть ждет! — быстро решил герцог. — И, кстати, ты нашел графа Ван Хайм?
— Да, Ваша светлость, — склонил голову секретарь.
— И? — поторопил того с ответом герцог.
— Должен быть с минуты на минуту! — пояснил Дэвид.
— Это ты про кого? — раздался из-за двери веселый голос.
— А вот и он! — качнув головой, не растерялся секретарь.
— Отлично! — обрадовался герцог. — И да, Дэвид, найди, пожалуйста, моего казначея, Сирила Ван Герштофа и скажи ему, что он мне будет нужен, — герцог, подняв глаза к потолку, попытался прикинуть, через какое время ему будет нужен казначей, — минут через сорок! — наконец, сориентировался он.
— Хорошо, Ваша светлость! — кивнул секретарь и вышел, давая дорогу пришедшему графу.
— Ваша светлость! — почтительно поклонился граф, приветствуя своего товарища и сюзерена, — барон! — он вежливо склонил голову.
— Привет, Рональд! — герцог улыбнулся вновь вошедшему, и небрежно махнул рукой. — Присаживайся!
— Господин граф! — Эрик де Гриз встал и почтительным поклоном приветствовал, возможно, своего будущего командира.
Граф плюхнулся на тот же стул, на котором ранее сидела Ария и закинул ногу на ногу.
— Ну, что, Ричард, — он вопросительно посмотрел на герцога, — что скажешь?
Эрик не удивился — дружеские отношения между герцогом и графом не были тайной, как и свободная форма общения между ними, да и не только между ними! Барон слышал о нескольких дворянах, которым было позволено общаться с Его светлостью, не обращая внимания на этикет. Правда, только в неформальной обстановке.