– А здесь, вижу, ничего не поменялось, – Шакал улыбнулся.
Он опустил Пролазу на пол и поставил его на нетвердые ножки. Мальчик взвизгнул и заковылял вслед за одним из старших детей.
– И надолго тебя изгнали в Отрадную? – спросила Берил и обвела взглядом комнату, напоминая детям, что она все видит.
– Пока Ваятель не решит, что я опять могу ездить со всеми.
– Ты правда хочешь, чтобы я узнала о твоих деяниях от койкогрелок, Шакал?
– Нет, – ответил он. – Нет, я убил кавалеро у Санчо и позволил бордельщику передать просьбу копыту, чтобы мы начали платить за его девок. Сначала из-за этого меня назначили смотреть за сопляками, но потом я усомнился в решении Ваятеля в бою, так что… теперь я здесь.
– Шакал! – Берил неодобрительно качнула головой.
– Он позволил пятерым тяжакам сбежать, Берил! Он не мыслил здраво. Никто не мог поверить, что он дал такой приказ, но только нам с Блажкой хватило духу сказать об этом.
Берил вскинула руки при упоминании имени Блажки.
– Значит, ты рискнул собой ради нее. Я могла и сама догадаться.
Шакал проглотил раздражение и сдержался, подавив желание повысить голос.
– Ничего я не рисковал. Я первый это сказал. Мы…
– Бросили вызов Ваятелю, – перебила Берил, непримиримо сжав губы.
– Нет, – запротестовал Шакал, – мы только хотели узнать, почему он дал кучке орков спокойно сбежать из нашего удела.
Берил покачала головой, выражая разочарование, знакомая Шакалу реакция с малых лет.
– Он дрался с полнокровными задолго до того, как ты родился, Шак.
– И что, это я виноват, что он потерял к этому вкус?
Берил сверкнула глазами и огляделась перед тем, как шагнуть к нему.
– Довольно! – сказала она, понизив голос. – Нежка с Метлой сейчас снаружи развешивают белье. А что, если они побегут в Горнило и нашепчут Хорьку о том, что ты говорил? Или один из этих малышей расскажет Колючке о том, что слышал? Она и так передвигается с трудом, когда возвращается почти каждую ночь из койки Обхвата. В деревне есть девки, даже не койкогрелки, но они не прочь давать соплякам в надежде, что те скоро станут ездоками. Думаешь, они между собой не сплетничают? Что ты будешь делать, когда половина претендентов и так шепчутся: мол, ты собираешься встать во главе копыта?
Шакал поднял руку, пытаясь остановить ее тираду, но без результата.
– Ты окажешься не готов к ответу Ваятеля. И за столом станет одним пустым местом больше.
Наконец голос Берил немного дрогнул, и Шакал отвел взгляд, делая вид, будто он этого не заметил. Больше двадцати лет прошло, а отсутствие Певчего все еще приносило ей боль.