Мьюриэл села на пол, прислонившись к теплому камину.
– Когда-то я жила в деревне. Вокруг – цветущая долина, рядом ручей… – Она мечтательно улыбнулась. – Чудесное место. На холмах росла пышная зелень… такого оттенка сейчас не встретишь. Смотришь и думаешь – не может быть, слишком уж зелено. Люди забыли, что такое совершенство; все вокруг либо с изъяном, либо ненастоящее. Те холмы были самые что ни на есть настоящие. Я до сих пор вижу их как наяву, и ручей, и небо.
– И небо было другим? – спросил Тэш.
– Все было другим, более новым. И запахи, и вкусы…
– Почему вы ушли оттуда? – подала голос Брин.
– Невыносимо смотреть, как те, кого ты любишь, умирают. Сближаешься с человеком, проникаешься к нему симпатией, а потом… – Мьюриэл развела руками. – Раз – и нет его, и так со всеми. Они уходят, один за другим, и вместе с ними исчезает частица твоей души. А потом внутри образуется пустота, словно дупло в старом трухлявом дереве. Ты перестаешь заводить друзей, чтобы впоследствии не испытывать боли. А затворников никто не любит; им как будто есть что скрывать. Когда все стареют, а ты нет, когда все болеют, а ты нет, люди начинают беспокоиться. Когда тебя топят или жгут на костре, а ты все не умираешь, они беспокоятся еще сильнее.
– Тэтлин, – произнесла Роан. – Деревня в долине называлась Тэтлин.
– Значит, вы и есть Тэтлинская ведьма? – вырвалось у Брин.
– Я не ведьма, – слегка раздраженно подчеркнула Мьюриэл.
– Простите, не в обиду будь сказано, но когда люди произносят это имя, они имеют в виду вас?
Зеленоглазая женщина пожала плечами.
– Люди вечно награждают друг друга прозвищами. У вас наверняка тоже есть какие-то клички. О некоторых вы знаете, о некоторых – нет.
– Все считают вас источником зла, – запинаясь, промямлила Брин.
– Правда? Все до единого? Странно, ведь вы – первые из мира живых, кого я вижу за несколько поколений. Наверняка обо мне ходят разные слухи. А вот она… – Мьюриэл указала на Трессу, – кажется, думает, будто я охраняю проход к Двери в Саду Эстрамнадона.
– Это ведь правда? – спросила Тресса.
– Я уже говорила: попадете в Пайр, обратной дороги нет.
– А если есть? Может так случиться, что мы пройдем через Пайр и окажемся в том фрэйском городе?
– Нет, невозможно.
– Ничего вы не знаете! – рассердилась вдова Коннигера.
Мьюриэл пристально взглянула на нее.
– Ты считаешь, что можешь вернуться? Почему?
– Не ваше дело.
– Вы заявились ко мне домой, и теперь это мое дело. Почему ты не хочешь рассказать? Или тоже считаешь… – Она покосилась на Брин, – будто я – вселенское зло? Боишься, как бы я не засунула тебя в котел?