Все эти данные я почерпнул из разговоров офицеров в кают-компании. Сначала они собирались раскрутить меня на прочтение лекции о новом слове в строительстве броненосцев и их применении. Когда я стал отказываться, говоря, что я человек сухопутный и в морском деле ничего не понимаю, это сочли за шутки и скромничанье. Оказывается, Сандро где-то не только упомянул, но и написал, что идею строительства броненосцев нового типа ему подсказал именно я. По словам офицеров выходило, что я выступал за крупнотоннажные корабли, полностью бронированные, с мощными машинами, дающими не менее двадцати узлов хода.
Вооружение таких кораблей должно состоять из 6–8 орудий калибром двенадцать дюймов и противоминной артиллерии при сведении до минимума шестидюймовок среднего калибра, а в перспективе — отказ от среднего калибра. Задумка была такой, что броненосец нового типа мог уйти от сильного противника, например эскадры, а встретившись со слабым, например старыми броненосцами, топить их одним залпом с большой дистанции, оставаясь неуязвимым. Дистанции, на которые предполагалось стрелять, были около 40–50 кабельтовых, что многим представлялось сказочным, зато относительно скорострельные шестидюймовки, так хорошо показавшие себя в последние конфликты на море, на таких дистанциях не пробивали броню броненосца, а то и вообще не достреливали до него. Естественно, полный отказ от каких-либо торпедных аппаратов на броненосцах — они не должны сближаться с противником на короткие дистанции.
Одни были за такое революционное решение, но большинство адмиралов было против, тогда Сандро заложил свой дворец и имения, драгоценности жены и заказал в Италии еще один броненосец, уже не «по мотивам», как тип «Бранденбург», тот, что мы видим перед собой, а полностью отвечающий условиям технического задания, что сейчас обсуждают во всех кают-компаниях флота. Сандро поддержал малоизвестный, но, говорят, талантливый кораблестроитель Скворцов и строитель данного корабля, итальянский инженер Куниберти. Оба этих инженера в свое время предложили такие же проекты, но тоже были раскритикованы маститыми адмиралами[2]. И вот теперь в Италии проходит ходовые испытания броненосец, что будет носить имя «Император Александр III» и Сандро сказал, что, если будет война, он сам встанет на мостик этого броненосца. Говорят, что корабль выдает двадцать узлов и даже чуть больше, но пока еще не установлена артиллерия — ждут прибытия двенадцатидюймовок с Обуховского завода. Хотя башни с погребами и элеваторами уже смонтированы, нет только их крыш.