За столом сидели и курили Сандро и Джоржи, они уже пообедали. На обед у Михаила были щи с мясом, гречневая каша опять-таки с мясом, ватрушка и компот. Я поел только горячих щей и выпил компот, все было вкусно, просто мне есть как-то не хотелось, а Ванька умял всего понемножку. Я и Сандро с Джоржи повели разговор о флотских делах, но Михаил, глянув на часы, прервал нас:
— Пора, господа, все уже готово, нас ждут, не будем и мы заставлять людей ждать на ветру.
Мы сели по машинам, Джоржи в огромной дохе мехом наружу и мохнатой шапке был похож на неизвестного науке зверя, Сандро, который был за рулем, был одет так же как и Михаил, в кожаную куртку на меху и шлем. Доехали быстро: по большому полю, стрекоча мотором ездил, подпрыгивал, подлетая на десяток-другой саженей в длину и на сажень вверх, настоящий маленький биплан! Так вот что хотел показать Михаил, да, это достижение. Выгрузившись из авто, мы подошли к большой группе людей. Ни одного мундира и генеральских погон! Все только штатские, судя по всему, сотрудники конструкторского бюро и завода. Михаил приказал дать сигнальную ракету и она с шипеньем пошла вверх.
Самолетик доехал до конца летного поля, развернулся против ветра — я заметил на краю аэродрома мачту с полосатым оранжевым чулком — «колдуном». Затем стрекот мотора усилился, слился в единый трещащий звук, самолетик начал разбег, коротко, но резво разбежался по земле, взмыл в воздух и начал набирать высоту! Раздались крики «ура-а», в воздух полетели шапки. Заметил в стороне фотографа с ассистентом, который делал снимки и тут же вставлял в аппарат новую фотопластинку. Самолетик заложил некрутой вираж и, описав на высоте ста саженей[4] круг диаметром с версту[5], пошел на снижение, затем плавно приземлился напротив зрителей. Что тут было — с криками «ура» все помчались к самолету, вытащили из кабины маленького щуплого летчика и принялись его качать.
Фотограф тоже подхватил свой фотоаппарат, а ассистент — штатив-треногу и тоже рысцой помчались к самолету. Мы тоже потрюхали туда. Когда дошли, ажиотаж уже слегка утих. Мы пожали руку пилоту, действительно, небольшого роста, с птичьей фамилией Соколов и в лице его было что-то птичье — острый носик, тонкие губы, пронзительный взгляд. Кто-то из инженеров, в расстегнутой шубе и с шапкой в руке, которой он постоянно рубил воздух как шашкой, произнес речь об открытии новой эры, когда человек будет летать по небу как птица, о победе человеческого разума над силами земного притяжения и еще много о чем.
Но, оказывается, показ еще не закончился. Михаил подозвал нас с Сандро и Джоржи, объявив, что мы официальные уполномоченные или комиссары, которые засвидетельствуют мировой рекорд подъема винтомоторного аппарата тяжелее воздуха и показал запечатанную коробку. Это был минимальный барометр, который сыграет роль высотомера, а стрелка при этом замрет на минимальной достигнутой отметке давления. Комиссия зафиксирует текущее значение атмосферного давления — была сделана фотография, а потом минимальное давление, которое будет на максимуме высоты — планируется подъем на версту.