Мы устроились вокруг быстро сооруженного очага, в котором Стелла развела яркий бездымный огонь. Пошарив по инвентарям, отыскали немного еды. Дракенбольт, как выяснилось, прихватил из лагеря бандитов бочонок какого-то крепкого пойла. Судя по запаху, артарский аналог рома или виски — сивухой от него перло похлеще, чем от первых версий доковского «Аленького цветочка».
Когда все окончательно расселись и принялись делить скромную трапезу, я понял, что решение о привале было верным. Все последние сутки — что в Артаре, что в реале — превратились в какую-то бесконечную нервотрепку, некогда было даже спокойно посидеть, поговорить. А тут, в полутьме, рассеиваемой оранжевыми отсветами пламени, было тихо и уютно. Мы будто укрылись в бухте после жуткого шторма.
Я очень рад был встретить Бао, хотя и поймал себя на мысли, что очень непривычно видеть его где-то, помимо Туманного чертога. Держался ксилай, как обычно, спокойно, даже величаво. От пищи и тем более от выпивки отказался, но когда колдуньи дау заварили в котелке над костром свой традиционный матэ, охотно принял у них чашку. Прежде, чем сделать первый глоток, долго держал глиняную пиалу возле лица, прикрыв глаза и медленно втягивая ноздрями ароматный пар.
— Ты проделал большой путь, чтобы добраться сюда, учитель, — произнес я, тоже осторожно прихлебывая пряный горячий напиток. — Тебе есть что рассказать?
— Вы бы очень помогли нам, почтенный, — поддержала меня сидящая по другую сторону от ксилая Стелла. — Нас осталось мало, и нам очень не хватает свежих сведений о том, что происходит в Артаре во время нашего отсутствия.
Сенсей, как всегда, ответил далеко не сразу. Я-то уже привык к его манере, а вот Стелла нетерпеливо заерзала, дожидаясь, пока он сделает еще пару глотков матэ, медленно смакуя напиток.
— Вэйюн Бао может сказать только одно. В Артаре… неспокойно, — наконец, уклончиво ответил ксилай. — Золотая гавань похожа на растревоженный термитник. Все готовятся к битве с демонами.
— Это мы и так знаем, — скрывая раздражение, вздохнула Стелла. — Хорошо, что готовятся. Хотя ближайшая битва состоится и не там.
— Эх, все-таки дурацкая ситуация! — сокрушенно покачал головой Вульф. — Нам бы собрать всех в один кулак, объединить…
— Увы, — криво усмехнулась Стелла. — Я уже и сама не верю в такую возможность. Примирить Банды, дау и имперцев, даже перед лицом общей опасности — нереально. По крайней мере, не за такой короткий срок. Нам хотя бы не допустить междоусобиц в самом Гараксе. Если главари Банд не договорятся об организации совместной обороны — город точно не выстоит.