Такая ситуация мне нравилась куда больше. Правда, я опасался, что наши трения с Эриком из-за этого усилятся. Но, на удивление, искатель не пытался перетягивать одеяло на себя. Наоборот, как-то замкнулся и стал еще более неразговорчивым. Впрочем, Макс рассказывал, что он по жизни такой. И в лидеры никогда особо не рвался.
Вообще, поначалу Эрик меня изрядно раздражал. Но отношение мое постепенно менялось по мере того, как я больше узнавал о нем. Например, Макс рассказал, что этот парень больше года продавал все заработанное в игре золото за реальные деньги, чтобы лечить больную мать. Та после жуткой автомобильной аварии была прикована к постели, сам он тоже пострадал, так что долгое время не мог найти другую работу.
С самой миссис Блэквуд я тоже успел познакомиться в перерыве между сессиями в Артаре. Увидел, как Эрик прогуливается с ней по аллее, катя перед собой в инвалидном кресле. Оказывается, живет она вместе с нами в кампусе NGG. Эрик настоял на этом — не захотел оставлять ее одну дома. И, несмотря на то, что в штате кампуса есть медики, все свободное время он сам ухаживает за ней.
Это, конечно, вызывает уважение. И, пожалуй, даже некоторую зависть. У меня вот с матерью совсем не такие близкие отношения. Конечно, мама есть мама. Но взаимопонимания у нас никогда не было. В последнее время, когда созваниваемся, даже поговорить не о чем. Мы еще больше отдалились, особенно за последний год.
На появление Дока и Стинга в кампусе все отреагировали без особой радости. И Эрик, и Вульф к новым знакомым отнеслись настороженно. Я, как мог, старался всех их подружить, но тимбилдер из меня, честно говоря, фиговый. Хотя та же Стелла справляется не лучше.
Дока в реале я встретил впервые, но он оказался примерно таким, каким я его и представлял. Даже можно было распознать общие черты с его аватаром. Только вот из реального Дока будто хребет вынули — он выглядел смертельно уставшим, осунувшимся и вообще напоминал одного из своих подопечных зомби. Тяжело он все-таки перенес смерть жены. Мне даже неловко стало, что я втянул его в эту историю. Но он развеял мои сомнения, поблагодарил меня — сказал, что ему срочно надо было вырваться из дома, сменить картинку. Иначе бы он точно отправился вслед за женой.
Тем временем в Артаре у нас оставалось все меньше шансов повлиять на происходящее.
После того, как мы догнали Барракуду, отбили у него пленников и спрятали их, мы снова вынырнули в реал. Но ненадолго и не все. Стелла задержалась еще почти на час реального времени — выходила на главарей Банд, договаривалась о проведении внеочередного Совета главарей. Это было непросто, но она справилась.