Остальное время в ожидании подключения я ошивался в спортзале кампуса и в своей комнате. И думал, думал, думал. Вот и сейчас, пока карабкаюсь по стене башни, мысли настойчиво лезут мне в голову.
Какого черта я здесь делаю?
Адвокат угадал — деньги меня уже не особо интересуют. Хочу исправить то, что случилось с Артаром, потому что чувствую часть вины за это? Вроде бы логичное объяснение, и та же Стелла вполне его приняла. Но если копнуть глубже… Да кого я обманываю? Плевать мне на чувство вины, и не особо-то волнуют проблемы других игроков. Даже на Нику плевать. Жалко девчонку, конечно. Но я ее не знал. Да, меня ужаснула история с восстанием Хтона и последующим апокалипсисом. Но только потому, что из-за него я лишился доступа в этот мир.
Кристина пыталась меня убедить, что нет смысла так убиваться по Артару. Пройдет несколько лет — и подобных проектов будут десятки. И это правда. Я даже записался на бета-тест самого крупного американского проекта — «Дикие земли». Пару раз уже заходил на сервер. Побродил по Заливу Мечтателей, прокатился по прериям. Но это было совсем не то. Я не мог толком понять, в чем дело. Но в Артаре я ощущал себя совсем иначе. Это все равно, что пытаться заменить живую девушку надувной куклой.
И началось это почти сразу же, как у меня появилась эта вторая жизнь здесь, в этом виртуальном мире. Чем дальше — тем больше я разрывался между Артаром и виртуалом. И Артар, кажется, медленно, но верно начал побеждать.
Осознание этого настигло меня, когда я уже одолел примерно половину высоты башни. Вылез на обломок карниза под узкой бойницей, слишком маленькой, чтобы пролезть внутрь. Сделал небольшую паузу, чтобы оглядеться. Высота здесь была приличная — до подножия башни уже метров пятьдесят, но к этому можно прибавить и высоту самого утеса, а это все двести. Серо-сине-белая громада океана беспокойно ворочалась далеко внизу, то и дело озаряемая вспышками молний. Запаздывающие на несколько мгновений раскаты грома доносились издалека, будто рокот катящихся по склону гигантских валунов.
И вдруг, с очередной вспышкой молнии так же ярко мелькнула в мозгу мысль. И все встало на свои места.
Я здесь, потому что хочу здесь быть. Не просто проводить время. Будь моя воля — я, как и Маверик, переселился бы сюда с концами. Только ему-то хватило духа признать это, а я прятал эту мысль где-то глубоко-глубоко, сам боясь ее, будто надвигающегося признака безумия. Маверик-то был старым пердуном, и переселение в Артар было его единственным шансом обрести новую жизнь, а потенциально — и бессмертие. Но я-то куда лезу, у меня ведь вся жизнь впереди?