Николай наблюдал за вторым пилотом с вялой улыбкой энтомолога, замучившегося изучать личную жизнь отдельно взятого насекомого.
Сообразив, что он бездарно теряет драгоценное время, Горазд выпалил первое пришедшее в голову: — Кто это был?
— Тот подполковник? — уточнил Золотилов.
— Вот только давай без тысячи наводящих вопросов, — потребовал Горазд, — не тяни время!
— Ладно, ладно, — усмехнулся первый пилот. — Если коротко пересказать длинную историю, то мы с этим "товарищем", вместе служили ещё до провального наступления четыре года назад. Я был майором, он — сначала капитаном в моём подчинении, потом тоже дорос до майора. Потом, как ты помнишь, штабисты сели в лужу, и фронт катился на север чуть ли не быстрее, чем успевали отступать отдельные части. Вот тогда я снова встретил этого "товарища", но только уже в новом качестве. За несколько месяцев пока война раскидала нас, и мы не виделись он, видимо следуя примеру адмирала-предателя Кравцова, успел предать человечество скопом и боевых товарищей в частности и стал инфералом.
— И, что дальше?! — потребовал Горазд, видя, как Золотилов умолк, погрузившись в точно не самые лучшие свои воспоминания. Отпущенные пять минут утекали со стремительной скоростью.
— Надо было пристрелить этого гада, как только встретил, — зло сказал Николай. — Пристрелить как предателя, как подлую тварь! Знаешь почему я этого не сделал?
Горазд молчал, но старшему лейтенанту уже не требовался собеседник. Сейчас он говорил с самим собой. С тем собой, который остался в далёком прошлом, четыре года назад, в последнем большом поражении, которым обернулось предыдущее наступление.
— Он спас и меня и ребят, — жарко дыша запахом чеснока и котлет, которые они ели на обед, сказал Золотилов. — Нас тогда крепко зажали. Мы бы не выбрались. А он, этот гад, уже после того как предал человечество, сошёлся с партизанскими отрядами, наполовину состоящими из таких же опомнившихся предателей, как он сам. Тогда взаимодействие армии и партизан было налажено из рук вон плохо. В партизанящих отрядах много инфералов, и они не слишком доверяли солдатам. Но всё равно старались помогать и прикрывать друг друга, когда диспозиция позволяла и начальство отворачивалось.
Мы отбились и вместе прорывались назад. Пока доблестная армия бежала, спасаясь, обратно на север, мы пытались догнать своих, попутно нападая на тыловые отряды демонов и перерезая их коммуникации. В том партизанском отряде собрались матёрые звери, да и мои ребята были не промах. Как тогда шутили: десять инфералов соответствуют по боевой мощи самоходной артиллерийской установке. Преувеличение конечно, да и на кой нужна артиллерия, без средств наблюдения, корректировки огня и так далее. Но мы знатно тогда погуляли — неполный десяток танков и три изрядно побитые роты тяжёлой пехоты, в которых солдат едва бы набралось на одну полную. Плюс пара сотен озверевших от нескончаемой войны партизан, вооружённых кто чем. И около полсотни инфералов в придачу. Из тех, которых вроде как замучила совесть, и они решили сражаться на стороне людей.