— Да, я слышала об этом.
— Вот, а ей с третьим рангом таланта должно было потребоваться для достижения этого этапа около трех месяцев. Денис при мне ей предложил помочь ускорить ее эфирное развитие, и на следующий день Настя уже была на Первом этапе. Теперь ты понимаешь меня, мама?
— Если это правда, то такая возможность действительно впечатляет, но это может быть просто совпадение.
— А ты бы видела сегодня утром, как Настя подозрительно зыркала на меня, когда я пришла к экипажу вместе с Денисом. Я чувствую, ей очень не понравилось то обстоятельство, что Денис может начать оказывать помощь не только ей, но и мне.
— Даже если и так, дочка, но вот провести с ним всю ночь — такое требование мне кажется чрезмерным. И, постой-ка, ты хочешь сказать, что Настя тоже провела с ним всю ночь?
Ирина про себя горько усмехнулась: «Знала бы ты, мама, что я предлагала ему себя в качестве ответного дара, но он не соблазнился. Тогда бы так не переживала за мою невинность».
— Насчет этого не знаю, но даже если и провела, то вряд ли они делали что-то предосудительное. Я просто предполагаю, что сам этот процесс оказания помощи занимает много времени и длится несколько часов. Мама, мне с трудом удалось уговорить его помочь мне, и то, только на один раз.
— И что же ты ему пообещала за помощь?
— Я буду должна ему услугу в будущем.
— Какой умненький мальчик, не разменивается по мелочам. В ты понимаешь, что эта услуга может очень дорого тебе обойтись? Разве нельзя было с ним договориться так, чтобы расплатиться деньгами или эликсирами?
— Я пыталась, мама, но он сказал, что госпожа Милана всем его обеспечивает. И я не смогла придумать, чем его заинтересовать.
— С госпожой Миланой он, конечно, прав, с нею он может ни в чем не нуждаться в подобном плане.
— Так что, мамуль, я могу пойти в гости к Денису? И остаться там на ночь, если потребуется?
— Хорошо, можешь идти, но помни, ты должна вести себя подобающим образом. Молодой барышне всегда следует заботиться о своей репутации.
— Мама, Денис просил не распространяться о его помощи, и я обещала это, так что надеюсь, что ты не поставишь меня в неловкую ситуацию.
— Не беспокойся, я сама не хочу, чтобы распространились слухи о том, что моя дочь проводит ночи в гостях у молодого человека, а не дома.
— А с папой ты же поговоришь? Чтобы он не переживал за меня?
— Папе я сама объясню ситуацию.
Примерно через час — полтора к Денису пришла Ирина, преисполненная радужными надеждами. После того, как он угостил девушку пирожными, он предложил ей переодеться в сменную одежду, воспользовавшись с этой целью его ванной комнатой. Денис расстелил на полу циновки, приготовив место для медитации. Когда Ирина, переодевшись, вышла, он обратился к ней: