— Ира, я, конечно, очень польщен таком соблазнительным предложением, но я не могу принять такую жертву. Во-первых, в моих глазах ты еще сущий ребенок и я буду чувствовать себя негодяем и подонком, если воспользуюсь тобой.
— Денис, тебе самому столько же лет, сколько и мне, не говори так, словно ты мой папа. Пока мы достигнем Медного ранга, пройдет время и мы повзрослеем, если ты такой щепетильный.
— Я мог бы задуматься о твоем предложении, если тебе, Ира, стукнуло хотя бы 16 лет.
— Хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше, то мы можем заняться практикой внутренних покоев в 16.
— Эй, я пока ни с чем не соглашался. Это не единственное, что меня останавливает.
— Что же еще?
— Ты помолвлена с кем-нибудь?
— Пока нет, родители ждали результатов церемонии, прежде чем начать подбирать подходящую кандидатуру жениха.
— Вот! А ты подумала о своих родителях, Ира, они наверняка планируют выдать тебя замуж за достойного мага. Если ты подаришь мне цветок своей чистоты и невинности, то что получит твой будущий муж? Он будет ненавидеть всю жизнь и тебя, и твоих родителей, и весь род Погодиных. Я не чувствую, что моя помощь заслуживает с твоей стороны такой огромной жертвы. Я просто не могу этого принять.
Ирина расплакалась, ей было очень тяжело решиться на такой откровенный разговор с Денисом, и теперь, когда ее предложение было отвергнуто, она почувствовала жалость к себе и унижение. Денис нежно обнял ее и погладил по спине:
— Тише, малышка, не плачь… Все хорошо, успокойся.
— Ты теперь будешь смотреть на меня с презрением? — всхлипывая, спросила Ира.
— Ну что ты малышка, ты просто маленькая девочка, которая слишком торопиться стать взрослой. А что касается поиска силы, то кто из магов не мечтает стать могущественнее, и каждый готов дорого заплатить за возможность стать сильнее.
— Тогда скажи мне, что я должна сделать, чтобы ты помог мне?
— Ты пока не можешь сделать ничего, что меня бы заинтересовало. Госпожа Милана обеспечивает меня всем необходимым, деньгами, эликсирами. Она даже приставила ко мне хорошенькую служанку. Мне просто ничего не приходит в голову, что же такого ты можешь сделать для меня, чтобы заинтересовать.
— Но ты же помог Насте, помоги и мне.
— Ох, ну что с тобой поделать. За твою смелость и за проявленное ко мне доверие ты заслужила небольшой подарок. Я попробую помочь, но это будет только один раз. И в будущем, ты будешь должна мне услугу, согласна на мои условия?
— Я согласна, согласна. Не сомневайся, я отплачу тебе. — С удовлетворенной улыбкой сказала Ира, добившаяся своего.