— А если не найдете такого человека? — спросил Гитлер.
— Тогда придумаем другое…
В поисках выхода из войны Гитлер хватался за любую соломинку… Фюрер поднялся из-за стола, взволнованно заходил по кабинету, все более загораясь идеей Шелленберга. Потом шагнул к нему, приблизился вплотную и выпалил:
— Ты гений, Вальтер!.. Пусть поможет нам провидение! Действуйте! Только не так, как в Тегеране, — добавил он.
Вот тогда Вальтер фон Шелленберг позвонил в Ровно, вызвал штурмбаннфюрера Ортеля и приказал ему немедленно прибыть в Берлин. Выехать так, чтобы об этом никто не знал.
К Шелленбергу Ортель явился на другой день.
— Вам надо покончить самоубийством, дорогой Ортель, — улыбаясь, сказал Шелленберг. Но, взглянув в изменившееся лицо Ортеля, поспешно добавил: — Конечно, символически… Пусть все думают, что вы покончили самоубийством, что вас больше не существует. Вы переходите в распоряжение Отто Скорцени.
В общих чертах он познакомил Ортеля с планом предстоящей акции. Только в общих чертах. Шелленберг относился к той категории людей, которые не раскрывают до конца своих планов. Перед тем у него был разговор с Отто Скорцени. Шелленберг сказал ему:
— Фюрер одобрил наш план… Прежде всего ищите надежного русского перебежчика, но обязательно человека, внешне похожего на кого-то из ваших людей, проявивших себя в «хексенкюхе»… На всякий случай… Об этом должны знать только мы с вами…
Начальник управления заграничной разведки назвал три фамилии эсэсовских офицеров из Бранденбургской дивизии, в том числе Ортеля. Вальтер фон Шелленберг оставался верен себе — готовил запасные варианты в хитроумных, жестоких и вероломных заданиях. Делал это с мягкой, располагающей улыбкой.
Сначала остановились на Михаиле Шатове, по кличке «Опричник», начальнике личной охраны главы РОА — так называемой российской освободительной армии генерала Власова. У Шатова, казалось бы, все соответствовало требованиям, которые предъявлялись исполнителю предстоящей акции: зоологическая ненависть ко всему советскому, собачья преданность генералу Власову и умение без промаха стрелять навскидку в любого, в кого прикажут…
Кандидатуру Шатова предложил штандартенфюрер Грайфе, начальник восточного отдела имперской безопасности. Он был одним из немногих, посвященных в детали задуманной операции, кроме одной — исполнитель должен обязательно внешне походить на одного из трех бранденбуржцев, упомянутых Шелленбергом в разговоре с Отто Скорцени. Грайфе пришел в полное недоумение, когда Скорцени без объяснений отвел власовца Шатова, едва взглянув на его фотографию.