Ку, та, что первая заметила рыжеволосых, обернулась, когда он уже оказался рядом. Она оцепенела, не в силах даже вскрикнуть от страха. Её маленькая дочка обхватила ручками колени матери. Огромная косматая голова оказалась как раз перед её лицом, маленькие глаза на разрисованной морде близко глянули в испуганные глаза ребёнка, пристально, но без злобы. Минута прошла в молчании. И вдруг детская коричневая ручка робко протянулась и дотронулась до седой гривы. И ещё раз. Мать не успела даже подать голоса, как ужасная голова наклонилась и по-доброму потёрлась о маленькое тельце. Девочка с радостным писком стиснула пушистую гриву в объятьях. Предводитель длинномордых поднял голову, и взгляд его встретился со взглядом Гау.
Два вожака словно спрашивали друг друга: мир или война?
В языке Гау таких слов не было. Но смело протянув свою руку навстречу длинномордому, он дружески опустил её на гриву, издав какой-то невнятный звук. Длинномордый понял его и ответил коротким лаем, что, вероятно, означало то же самое, потому что остальные павианы тотчас окружили людей орды с тем же коротким дружелюбным лаем. И люди словно ожили, смелее двинувшись навстречу животным.
А между тем трава колыхалась всё ближе: с трёх сторон ползком, как змеи, подбирались враги. Теперь всё зависело от длинномордых. Позволят ли они людям зайти в их каменное неприступное убежище? Гау решился: не снимая руки с гривы вожака, он шагнул к камням. Короткий крик-приказ — и за Гау торопливо двинулись все люди. Они шли, со всех сторон окружённые павианами.
Рыжеволосые, скрываясь в траве, собирались подобраться к людям орды незаметно, чтобы покончить с ними одним ударом. Но люди уже приближались к узкому проходу в камнях, ведущему на площадку наверху хребта. Двух человек хватило бы, чтобы защитить вход от любого количества врагов. Рыжеволосые поняли: добыча готова ускользнуть. Воздух задрожал от их разъярённого воя и рычанья, трава заколыхалась сильнее, рыжеволосые со всех ног кинулись наперерез. Ударами камней и дубинок они расчищали себе дорогу среди павианов, сопровождавших людей.
И тут совершилось неожиданное: добродушные удлинённые морды оскалились, обнажив клыки, не уступающие львиным. Со страшным рыком повернулись они к обидчикам и, повинуясь сигналу вожака, бесстрашно ринулись на них.
Поражённые ужасом, люди орды наблюдали за боем с площадки, на которую успели взобраться. Длинномордые потоком вытекали из расщелин скалы, их становилось всё больше и больше…
Битва закончилась быстро. Несколько рыжеволосых было растерзано на куски. Не пытаясь больше сопротивляться, остальные бросились назад к лесу, и скоро их жалобный вой замер вдали. Длинномордые победители вернулись к камням. Они ещё щетинили мохнатые гривы, рычали, но тут же заботливо принялись зализывать друг другу страшные раны.