— В прошлый набег вы были у Султа? — спросил он.
— Да, — спокойно ответил северянин со светлой всклоченной бородой, — и в прошлый раз прятал разведчиков Султ.
Злобный вой прокатился по рядам родичей Агу. Шаман ничего не отрицал, он лепетал, что хотел уберечь свою жизнь, чтобы служить духам и охранять лесное племя от бед и несчастий. Лазутчиков вождь велел убить тут же. Они без трепета приняли смерть. Судьбу шамана Гирр предоставил решить родичам.
— Люди лесного племени, вы слышали всё, — сказал он. — Кто велит убить Султа, пусть воткнёт копьё в землю слева от меня, кто велит пощадить — справа.
Кри первый вонзил копьё по левую руку вождя, за ним устремились остальные. Женщины хватали камни и бросали их в кучу рядом с копьями. Никто не хотел щадить предателя.
— По вине Султа погибло много родичей — мужчин, женщин, детей, — подводил итог великий вождь, — не могли боги и духи любить его. Пищей, которую мы приносили для богов и духов, Султ кормил врагов…
Неистовый рёв заглушил слова вождя. Он подождал тишины и закончил:
— Пусть шакалья душа Султа всегда дрожит от холода, не знает солнца и костра! Бросить его в реку с камнями на шее и ногах!
— Будет так! — кричали люди, совершая праведный суд.
От служителя призрачных, неосязаемых духов пошёл отвратительный осязаемый дух. Но скоро круги разбежались и разгладились на поверхности Синей реки. Гирр подошёл к Кри, ткнулся плечом в его плечо, прошептал:
— Прости, отец.
Кри решил, что сын потрясён битвой, потерями, предательством. Молча увёл его в хижину.
Из семи раненых воинов лесного племени выжили трое. Четверо умерли. Война всегда приносила горе и лишения. Людоеды убили трёх мужчин, а Манга съели. Для людоедов война — охота. Но и северное племя убило девять мужчин. Девять из четырёх десятков. А сильные руки так нужны! Нужны, чтобы строить третий загон… Гирр лежал с открытыми глазами, сон бежал от него. Северное племя осталось без охотников. Женщин, детей, стариков ждут лишения, а может, и голодная смерть… Зачем война?
Во сне засмеялась Лань, не просыпаясь, прикрыла шкурой Кит и Груна. Вождь не мог уснуть. Он тихо вышел из хижины, вернулся к прежним мыслям. Зачем война? Гирру и лесному племени нужен мир. Больше будет пищи и одежды, больше будет мужчин, женщин, детей. Насколько знал сын Агу, война приходила с севера. Только раз южное племя увело женщин, но не причинило вреда роду. Вождь вышел на берег реки, увидел Кри, сел рядом.
— О чём твои думы, отец?
Кри долго молчал, ответил, не меняя позы:
— Старость идёт за мной на расстоянии полёта стрелы.