— Великий бог неба! — продолжала Авва. — Сегодня у лесного племени много еды. Иди к нам, ешь с нами сочное мясо, полюбуйся танцами наших женщин и искусством охотников…
…Как обычно, женщины танцевали усердно и долго. В этот раз танцевала и дочь великого вождя Кит. Она не посрамила Гирра и Лань. Затем были танцы мужчин и состязания охотников. Перед этим Гирр сказал короткое слово:
— Люди лесного племени! Сегодня будут состязаться и юноши, не знавшие женщин: Грун, Аз, Фрут, Солл и Биль. Они показали себя умелыми и смелыми в войне с темнокожими, буду состязаться и я, хотя сила вождя не в крепости ног, не в твёрдости рук, сила вождя в мудрости и крепости духа…
Грун внимательно слушал отца и решил, что он пытался поставить Юма на путь благоразумия. Грун не верил Юму. «Я вызову его на поединок раньше, чем он вызовет отца», — решил сын Гирра.
Сначала охотники метали копья, по три раза каждый. Не промахнулись ни разу Гирр, Юм и Грун. Затем стреляли из лука. Три стрелы, пущенные Гирром, глубоко вошли в ствол дерева в центре мишени. Родичи приветствовали великого вождя возгласами одобрения. Одна стрела Юма не попала в мишень, а вонзилась в край дерева. У Груна сорвалась рука, он тоже выпустил стрелу мимо мишени. Остальные охотники имели только по одному попаданию, и то не все.
— Гирр — лучший охотник племени!
— Сын Агу — лучший охотник! — кричали возбуждённые родичи.
Гирр поднял руку, крики утихли.
— Вождь не должен быть лучшим охотником, — сказал он. — Пусть Юм и Грун стреляют ещё по два раза, чтобы узнать, кто из них лучший охотник.
— Будет так! — согласились родичи.
Вперёд выступил Юм. Он спросил:
— Великий вождь не заметил, что моя стрела попала в дерево возле мишени, а юнца Груна пролетела мимо?
— Великий вождь! — воскликнул Грун. — Юм назвал меня юнцом, разреши проломить ему пустую голову и вырвать глупый язык.
Юм побледнел, метнулся к Груну, но его перехватили родичи. Драки в племени строго наказывались лишением доли у родового костра, убийство каралось смертью. Поединки случались редко и проводились под наблюдением вождя или старейшего из отцов рода. Гирр не ожидал такого оборота событий и сначала растерялся. Он боялся рисковать жизнью Груна, так как видел в нём будущего вождя, а Юм — опасный противник. Сын Агу вспомнил, как не допустил его поединка с Мангом мудрый Кри и решительно шагнул вперёд. Он воткнул между Юмом и Руном окрещённые копья и объявил:
— Поединок запрещаю! Во время войны с людоедами Юм показал себя мудрым и смелым. Грун отличился не меньше Юма…
— Больше! — крикнули из толпы родичей.