У подножия толстого дерева притаился еще один лиловый еж. Андрей и Георг выстрелили одновременно. Еж вздрогнул и осел.
«Андрей, посмотри!» — приказал Иной.
Сервент дал для верности еще один залп и подошел к твари. Она не шевелилась. Он потянул за одну из «игл» и с трудом перевернул тварь на спину. Тяжелая, сволочь! «Игла» была жесткой на ощупь и напоминала панцирь ракообразного. С другой стороны существо было полупрозрачным, как моллюск. Но с многочисленными короткими лиловыми отростками, похожими на ноги сороконожки. Георг уже стоял рядом и с интересом изучал тварь.
«Как жаль, что мы не можем взять это с собой! — опечалился Иной. — Нам надо спешить…»
«В лагере уже есть одна».
«Та цвела, а эта — нет. Интересно, чем они отличаются?»
Иной вынул нож и приготовился сделать вскрытие.
«Это быстро. Там мы уже ничего не изменим».
Вдруг откуда-то снизу на фоне шума ручья послышались приглушенные стоны и еще какие-то странные звуки. Андрей не сразу понял, что это. Иной с сожалением посмотрел на тварь.
«Ничего, ваби, я сбегаю!» — помыслил низший и бросился в лес.
«Осторожно!»
Андрей выскочил на берег лесной речушки. Здесь у самой воды на корточках сидел Глеб, дери одного из Иных Завадского. Андрей сразу узнал его. Глеба рвало. Рядом с ним прямо на земле лежал гамма-лазер. Андрей подошел и подобрал оружие. Низший поднял голову и с ужасом уставился на него. Болезненно бледное, зеленоватое лицо.
— Глеб, что с тобой? Я — Андрей Бекетов Сергея Бекетова. Давай руку!
Глеб отшатнулся от протянутой руки и попытался встать. Но очередной приступ рвоты скрутил его и не дал сдвинуться с места.
— Пойдем, я отведу тебя к Георгу. Он тебе поможет.
— Иному? — с трудом выговорил Глеб.
— Конечно.
Мысль о том, что больного надо вести к Иному или Высшему была настолько привычной и естественной, что Андрей как-то забыл о выходе из строя функции биологического контроля. Впрочем, и теперь Иной по крайней мере поймет, в чем дело, и назначит лекарства.
Глеб опять попытался встать и отодвинуться от своего навязчивого спасителя, но был слишком слаб и чуть не упал. Андрей подхватил его под руку.
— Ну, чего ты боишься?
Ужас в глазах Глеба не проходил.
Сервент попытался потянуть его в лес, но безуспешно. Homo naturalis был выше ростом и сильнее, даже в таком состоянии. Он вывернулся и упал на землю.
«Георг! Ваби, идите сюда», — мысленно попросил Андрей и сел рядом с низшим. У того начался очередной приступ рвоты.
Георг вышел из зарослей и внимательно посмотрел на Андрея. Потом перевел взгляд на Глеба. Тот весь сжался и глядел на Иного с таким ужасом, словно он был лиловым ежом с распустившимися желтыми цветами.