Выяснение подробностей местной истории я решил отложить на потом. Приоритетная задача — отсюда выбраться.
Полковник покорно подошел к письменному столу, взял трубку стоявшего рядом с компьютером допотопного аппарата. «Вероятно, телефон», — предположил я. Телефоны я еще застал. В предыдущем воплощении.
— Господин полковник!
Мальчишка-секретарь ошарашено смотрел на него. Да, держать двоих трудно. Избаловались мы с имплантатами!
Хантер бросил трубку и впился в меня глазами.
— К-как? Как ты мог меня заставить?
— Успо…
Он не дал мне договорить.
— Вы… Ты шпион Храма?
— Какого Храма?
Я старался говорить как можно ровнее и спокойнее.
— Замолчи! Ты здесь больше ни слова не скажешь!
Я пожал плечами. Если задают вопросы — отвечать на них приходится вслух.
— Почему вы не отвечали на запросы?
— Мне позволено говорить?
— Да! Черт побери!
Он все-таки закурил. Ну и зря!
— Вы запрашивали по радио?
— Да, а как же?
— Мы давно не пользуемся этой системой связи. У нас нет радиоприемника. Мы ничего не слышали. Но все же… Зачем сразу обстреливать? У нас не было никаких агрессивных намерений. И мы не имеем отношения ни к какому вашему Храму.
Я говорил и одновременно пытался провести сканирование мальчишке. Никки Колинз. Секретарь. Работать на два фронта было трудно, но ничего не поделаешь. Ну, трудись, Высший, избалованный послушанием дери и обожанием сервентов!
…Креонт-альфа. Было бы несправедливо считать эту небольшую планетку источником всех наших несчастий. Скорее преддверием. Вратами.
С нашими слугами было все в порядке. Они не видели безумного заката. Пасси удалось привести в себя. Хотя для них искусство Высших опаснее, чем для homo naturalis. У сервентов есть собственный творческий импульс, но они полностью подчиняются ведущему, как в цепи. Резонанс. Цепь только выматывает. Искусство Высших убивает.
А ночью была гроза. Филипп потащил нас на крышу любоваться. Без пасси, конечно: только Сашу и меня.
Молнии, покорные его воле, ломались и извивались в изысканных небесных орнаментах. Вспышка — и перед нами странный опрокинутый лес. Вспышка — и мы под сияющим шатром с узором из белого пламени. Вспышка — и скрещены серебряные мечи в небесном сражении.
Как всякий художник, Филипп в ожидании смотрел на нас: «Ну, как?»
«Очень красиво, но…»
Но все это происходило под естественный грохот грозы. Нет, конечно, славный аккомпанемент, но, что, если проснулись мои пасси?
Я поискал их в ментальном пространстве. С Тео было все в порядке. Он спал. Хороший мальчик, пушечным выстрелом не разбудишь.
Денис беспокоил меня гораздо больше. От него не было сигнала.