Мучительно тяжело было взбираться на высокий черный утес. Мелкие камешки под ногами были как колесики, подошва скользила по ним, Настя еле поспевала за проводником. Ветер тут гулял неслабый, завывая среди острых и тонких камней.
А когда они наконец забрались на вершину, то оказались на площадке, с одной стороны которой возвышался кусок породы, напоминающий высоченную спинку трона. Такое сравнение не зря пришло Насте в голову – внизу и впрямь находилось сиденье, на котором в расслабленной позе сидел высокий человек в темно-фиолетовом, почти черном костюме. Настя уже видела этого демона. На его пепельных щеках по-прежнему были следы от слез. Она вся внутренне сжалась, вспомнив о той боли, которую он мог причинять одним взглядом.
Но демон, похоже, не собирался ее мучить, он поднялся и сошел к ней с трона. Протянул руку:
– Белиал.
Настя не была уверена, что демонам можно жать руку. Даже спрятала свою за спину, чтобы не поддаться искушению быть вежливой. Белиал ухмыльнулся:
– Умная. Повелителю царства мертвых руку лучше не жать.
Он по-своему был невероятно прекрасен. Корона, которая, казалось, вросла в его голову (или выросла прямо из-под кожи?), придавала ему царственности.
– Почему я здесь? Я умерла?
– Умерла? Нет… Я тебя похитил. Иначе тебя бы растерзали демоны. Кто вообще надоумил тебя пить райскую траву?
– Азазелло.
– Зачем?
– Он обещал рассказать правду о графе Виттури.
– О Самаэле?
Настя кивнула.
– Понятно… Азазелло знал, что я там буду…
Белиал снова направился к трону. Настя ахнула: из его черного камзола на спине торчали кости обломанных крыльев.
Демон повернулся.
– Да. Я тоже падший ангел. И чтобы ты знала, в моем падении виноват Самаэль. Как и в падении всех остальных. Это по его вине мы озлоблены на мир. И все зло существует благодаря твоему хозяину.
– Он мне не хозяин, – возмутилась Настя.
– Слезы на моих щеках застыли навечно. То слезы о Рае. Ты не знаешь, что это такое – потерять все. Оказаться здесь! – Белиал с ненавистью обвел рукой свои черные владения. – Впрочем, скоро ты тоже возненавидишь и это место, и его. Ведь ты тоже здесь по его вине. Отсюда тебе уже не выбраться.
– Я здесь, потому что ты меня сюда притащил!
– Самаэль… Ядовитая тварь… Сладкоголосый демон-искуситель, – словно не слушая Настю, ворчал Белиал. – Да его ненавидят и ангелы, и демоны. Вот увидишь, все только вздохнут с облегчением, когда он исчезнет с лица земли.
– А почему он должен исчезнуть?
– Ноктурна сможет его уничтожить, таково ее назначение.
Внутри Насти все похолодело.
– Он уже убил ее однажды, убьет снова.