В комнату Тео вошёл так осторожно, как сам и не ожидал. Заставил себя оторвать взгляд от пола, на который уставился в поисках кровавых морей. Не нашёл. Зато нашёл Кори, стоящую у окна, такую любимую и близкую, к которой тянуло невыносимо.
Невзирая на рога, такие длинные, что отлично видно и со спины. И острые наверняка – вонзятся в грудину, да поминай как звали. В остальном Кори казалась всё такой же красивой, пусть кожа её имела пугающий серовато-белый оттенок, и по ней вился узор, необычный и идущий Кори куда больше, чем защитные татуировки. Что до беспокойно мечущегося хвоста, украшенного зазубриной… ну, Тео имел на него виды и до того, как увидел воочию.
(И не он один, кстати. Манбрис, громко тарахтя, сел у Кори в ногах и хищно наблюдал за подергивающимся кончиком – явно ведь примеривался, как сцапать половчее.)
– Эй, – он приблизился к Кори, мягко положил руку на плечо. Горячая, даже сильнее обычного, но Тео уже успел немного привыкнуть. – Как ты?
Кори усмехнулась. Нервно дёрнула хвостом, отвернулась и напряглась вся, закаменела под пальцами. Плохо. Тео в себе сил на психологическую помощь не чувствовал, да и вообще от всех этих метаний далёк. Ну демон, ну и что теперь? Красивая же!
Ещё бы объяснить это самой Кори.
– Не знаю, что ты там себе надумала, но мне нравится то, что я вижу.
– Но я же… уродина! – протестующе выдохнула Кори, оборачиваясь к нему, позволяя во всей красе разглядеть и рога – длинные, рифлёные, прихотливо изогнутые, точно антилопьи, – и хищно заострившееся, отливающее сталью лицо, и тёмный сетчатый узор вокруг почерневших глаз с инфернально сверкающей радужкой…
– Кто тебе сказал эту глупость? – возмутился Тео, когда закончил восхищенно разглядывать её. Убрал руку с плеча, потянулся к рогу, но остановился меньше чем в дюйме, не решаясь коснуться. – Можно мне?..
Кори на это только глаза закатила.
– Да трогай уже!
Тео послушался. Коснулся аккуратно, проследил пальцами рисунок, задерживаясь на изгибе, погладил до самого кончика, тихо ойкнув – не укололся, но наверняка поцарапался.
– Острый, – выдохнул он, даже немного подивившись восторгу в своём голосе. Боги, ему ведь действительно нравится! Даже больше, чем предполагалось.
Кори молчала, наверняка надумав себе ещё Бездна пойми что. Нет уж, думать ей сейчас точно вредно. Тео обхватил её лицо ладонями, заставляя приподнять голову. Погладил основание рогов, отчего Кори прикрыла глаза и тихо выдохнула. Он заметил и рассмеялся.
– Двенадцать, это то, о чём я подумал?
– Даже знать не хочу, о чём ты там подумал, – заявила Кори, хотя и не так чтобы искренне. – Тео, прекрати. Я в этом облике вдвое сильнее тебя, покалечу же!