«Васнецову.
Первый этап прошел штатно, однако дальше возникли обстоятельства, затрудняющие работу. Частично проблемы удалось решить, но, возможно, на связь в ближайшие один-два месяца выходить не смогу.
Вершинин.»
Это был минимум, который Виктор просил передать. Чувствовалось, что он всеми силами старался не спровоцировать срабатывание артефакта Старших, поэтому его послание и было столь неконкретным. Силх мог бы добавить к нему много интересных деталей, но с Вершининым они договорились, что он сделает это только если шар Старших не покраснеет до опасного уровня.
Кстати, о шаре… Силх бросил взгляд на артефакт чужих, и увиденное ему сильно не понравилось. Корабль находился еще более чем в миллиарде километров от Земли, а шар Старших уже приобрел недобрый оранжевый цвет. В прошлый раз такой реакции артефакта не наблюдалось, это Силх помнил совершенно определенно.
Одолеваемый нехорошими предчувствиями, Силх приказал вычислителю начать осторожный разгон к третьей планете, но не преодолев и трети пути, отменил свое распоряжение. Шар налился красным цветом и вот-вот должен был начать пульсировать, предупреждая владельца корабля о недопустимости его действий.
– Выводи корабль за орбиту пятой планеты, – приказал Силх. – Хотя нет, уходи сразу во внешний пояс астероидов.
Некоторое время контрабандист боролся с желанием немедленно покинуть Солнечную систему и никогда больше сюда не возвращаться. Рисковать кораблем и налаженным бизнесом ради чужих интересов он не хотел. Вершинин и вся его планета были Силху по большому счету безразличны, хотя сам Виктор, как деловой партнер, его вполне устраивал, да и торговля с Землей обещала хорошие прибыли. Вот только риски неожиданно возросли до совершенно неприемлемых значений.
Единственным, что удерживало Силха от решения немедленно убраться из этого опасного места, была просьба Корры. Дружбу с ней, вынесенную еще из раннего сиротского детства, он ценил очень высоко, иногда даже сам себе удивляясь. От мысли сказать ей, что он улетел отсюда, даже не попытавшись ничего сделать, Силху становилось неуютно.
– Ладно, Вершинин, считай тебе повезло, – вслух произнес контрабандист с досадой в голосе. – Вот только не думай, что я делаю это ради тебя.
Силх поднялся из пилотского кресла и отправился в практически пустой грузовой трюм. Там в дальнем углу, чтобы не мешал погрузочно-разгрузочным работам, одиноко стоял сравнительно небольшой контейнер явно армейского происхождения.
Набрав на планшете комбинацию из букв и цифр, Силх заставил боковую стенку контейнера опуститься, открыв ему доступ к флотскому зонду-разведчику предпоследнего поколения.