Бейтаны начали перестроение. Эсминцы подтянулись вплотную к строю крейсеров, образуя с ними плотную группу. Этот маневр имел единственное объяснение – противник готовился к залповому пуску торпед.
Одновременно с выходом эсминцев на позиции бейтанский авианосец начал выпускать истребители и торпедоносцы. Противник явно собирался нанести комбинированный удар, чтобы с гарантией уничтожить силы прикрытия станции.
Именно в этот момент из-за небольшого естественного спутника, уже оставшегося в тылу эскадры противника, появились корабли второй группы, до этого не участвовавшие в бою и тихо висевшие в засаде, укрывшись маскировочными полями Четыре эсминца и три корвета, переданные Лу-Бунку его партнерами, не могли, конечно, нанести серьезный ущерб основным силам бейтанов. Огонь крейсеров просто смел бы их за пару минут, но крейсера находились в первой линии атаки, а корабли людей приближались с фланга, со стороны планеты, то есть с условного низа строя бейтанов. На их пути еще минуту назад находились эсминцы, но сейчас они уши вперед для участия в торпедной атаке, а охранять авианосец остались только корветы.
Безусловно, подловить и уничтожить авианосец, находившийся в крайне уязвимой позиции с открытыми бронестворками полетных палуб, было бы очень соблазнительно, но Виктор прекрасно понимал, что бейтаны не позволят ему это сделать, да и терять корабли в безнадежной атаке он тоже не хотел. В данном случае ему важна была сама угроза удара по авианосцу. Вершинин знал, что таких кораблей во всем флоте противника всего два, а значит, защищать авианосец они будут всеми возможными средствами.
В четкие перестроения кораблей бейтанской эскадры вторгся хаос. Уже почти вышедшие на позиции для пуска торпед эсминцы начинали форсированное торможение, пытаясь развернуться и броситься наперерез атакующему отряду кораблей противника.
Дистанция между крейсерами бейтанов и силами прикрытия станции продолжала сокращаться, и командующий эскадрой не стал отменять торпедный залп. Вот только без эсминцев, бросившихся на помощь авианосцу, он получился намного слабее, чем планировалось. Именно это и являлось основной целью Виктора.
– Второй группе отставить атаку! – приказал Вершинин, убедившись, что пять из семи эсминцев противника так и не выпустили свои торпеды, – Отходите на безопасную дистанцию и просто держите их в напряжении.
– Принято.
– Первой группе, передать управление ионными пушками кораблей под мой контроль. При входе торпед в зону поражения открыть заградительный огонь главным калибром!