– Вполне возможно, – не стал спорить человек, – все мы смертны. Но я скромно надеюсь, что умру не сейчас.
Больше враг ничего говорить не стал, но продолжение само напрашивалось и звучать оно могло примерно так: «…в отличие от тебя».
– Что ты хочешь?
– Я же уже сказал, что хочу прекратить бессмысленную бойню, – человек слегка скривился и оскалил зубы, но, кажется, это означало не угрозу, а что-то другое. – Прикажи своим бойцам прекратить огонь и лечь в дрейф. Нужно поговорить.
Герранд постарался взять себя в руки. Шансы на победу растворились, как утренний туман. Авианосец и тяжелый крейсер «Ярость стаи» получили серьезные повреждения и, фактически не могли продолжать бой. Один легкий крейсер погиб, а три остальных лишились хода, потеряли силовые щиты и утратили значительную часть огневой мощи. В строю осталось семь эсминцев и восемь корветов против легкого крейсера, восьми эсминцев и четырех корветов людей. Этот расклад не был бы совсем безнадежным, если бы не пятнадцать противоорбитальных орудий, готовых в любой момент добить поврежденные крейсера и авианосец, а потом переключиться на эсминцы и корветы бейтанской эскадры. Их, конечно, удастся подавить, но что в итоге останется от эскадры? Этого ли хотели вожаки Единения, отправляя их в систему звезды Бийс?
Все эти мысли промелькнули в голове Герранда за несколько секунд, и он пришел к единственно верному решению.
– Эскадре прекратить огонь и лечь в дрейф!
– Очень разумный приказ, – кивнул человек. – Думаю, альфа, ты сам видишь, что расклад совсем не в вашу пользу. И всё же я не собираюсь оскорблять тебя и твоих бойцов предложением позорной капитуляции.
– И правильно делаешь, человек. Капитуляции не будет.
– Я знаю. И уважаю храбрость и отвагу воинов твоей стаи. У меня другое предложение, но сначала я хотел бы кое-что уточнить. Ты имеешь полномочия говорить от имени Единения?
Герранд задумался. Он не был силен в тонкостях протокола. Прежний альфа такое право имел, но он стоял в иерархии стаи неизмеримо выше Герранда. С другой стороны, теперь он сам – альфа, а значит, вместе с должностью к нему перешли и соответствующие полномочия. Теоретически. С другой стороны, что ему терять в такой-то ситуации?
– Да, человек. Я, Герранд, альфа сводной эскадры, могу говорить от имени Единения Бейтанов. Как мне называть тебя?
– Подполковник Вершинин, – представился человек и после небольшой паузы продолжил. – Вот мое предложение, альфа Герранд. Я даю вам уйти без дополнительных потерь. Не просто уйти, а эвакуировать поврежденный тяжелый крейсер, авианосец и другие корабли. Мешать мы вам не будем, даже можем помочь на начальном этапе – у нас тут недалеко есть четыре тяжелых буксира. Думаю, кто бы ни стоял над тобой в Единении Бейтанов, сохранение тяжелых кораблей в сложившейся ситуации он оценит достаточно высоко.