– Они тоже переступили грань дозволенного?
– Верно. Причем несколько раз. Нельзя сказать, что сильно переступили, но за подобные нарушения в других случаях виновных жестко наказывали, а тут все ограничилось предупреждениями в виде изменения цвета артефактов.
– Возможно, у Старших был какой-то свой интерес, связанный с этой ситуацией, – осторожно предположил Виктор.
– Все может быть, но тут гадать бессмысленно. И все же имперская служба безопасности видит огромную разницу между сравнительно небольшими нарушениями, которые позволил себе генерал Кентий, и тем, что может последовать за вашей попыткой передать на Землю информацию, которую вы уже получили и еще получите в Империи. Их специалисты убеждены, что такое Старшие терпеть не станут. Империя в целом и лично император могут сильно пострадать.
– Почему вы все это мне рассказываете, господин адмирал? – негромко спросил Вершинин. – Я ведь всего лишь абориген с дикой планеты. Если я представляю для Империи серьезную проблему, уверен, в ваших силах ее быстро и эффективно решить.
– А если я не хочу решать ее быстро и эффективно? – чуть помолчав ответил адмирал. – Что, если я совершенно не стремлюсь лизать Старшим их высокоразвитые задницы? Вы уже дважды своими действиями спасали жизни солдат и простых граждан Империи, причем в последнем случае количество этих жизней исчисляется, как минимум, десятками тысяч, и это еще весьма скромная оценка. Что-то есть в вас такое, гражданин Вершинин, что заставляет меня относиться к вам совсем не так, как полагается относиться командующему группой флотов к обычному лид-лейтенанту, пусть и жутко героическому. Я ведь отлично понимаю, зачем вы прибыли в Империю. Ваша цивилизация подверглась нападению кронсов и уцелела, фактически, чудом. Может, вы сами догадались, а может кто-то вам подсказал, но вам известно, что кронсы никогда не оставляют в покое однажды обнаруженные ими обитаемые планеты. Вы знаете, что повторное вторжение неизбежно, знаете, что помощь может не успеть или вообще не прийти и хотите найти здесь способы усиления боевой мощи Земли, чтобы следующий визит кронсов не стал для ваших соотечественников последним.
– Глупо отрицать очевидное, – пожал плечами Виктор.
– Я вас понимаю и даже во многом разделяю ваши устремления, но пока вы гражданин Империи, у вас ничего не получится. Вам просто не дадут вернуться на Землю. Любому кораблю, взявшему вас на борт и попытавшемуся совершить прыжок в Солнечную систему, артефакт-блокиратор мгновенно отключит двигатель и все системы управления. А император получит ноту от Старших с длинным списком санкций и штрафов, и хорошо если проблемы ограничатся только этим. Как вы думаете, ИСБ позволит вам совершить подобную попытку?