Живых свидетелей своих нападений бейтаны, как правило, не оставляли. Единственным исключением могли стать пленники, за которых они могли получить хороший выкуп, да и то работало это не всегда. Поэтому Лу-Бунк и командиры кораблей эскадры прикрытия не питали иллюзий по поводу того, что ждет их в случае почти неизбежного поражения. Сам хозяин станции «Бийс-Внешний» тоже вряд ли мог рассчитывать на снисхождение. Он-то, как раз, заплатить выкуп мог, но в контракте бейтанов его персона наверняка значилась в списке лиц, обязательных к уничтожению. Зачем давать опасному конкуренту еще один шанс?
От тяжелых размышлений Лу-Бунка отвлекла нецензурная брань обычно более сдержанного начальника службы безопасности.
– Корвет Верса покинул строй! – поясняя свое поведение, доложил безопасник. – Этот предатель хочет сбежать!
– Вызов с «Берсерка», – доложил оператор связи и, не дожидаясь реакции Лу-Бунка, включил связь.
Над его рабочей консолью сформировалось объемное изображение Холга, лид-майора в отставке, полгода назад занявшего должность командира эскадры прикрытия станции «Бийс-Внешний».
– Что делать с дезертиром? – без предисловий спросил Холг. – Можно его сжечь, но жалко боеприпасов, да и строй ломать перед боем – не лучшее решение.
– Пусть уходит. Позже с ним разберемся. Остальные не побегут?
– Вроде бы не должны, но ты сам понимаешь, какие у нас шансы. Люди могут не выдержать.
– Принимай командование, лид-майор. Война – это не мое.
– Принято. Включай общий канал. Когда все начнется, у меня не будет времени на доклады.
Лу-Бунк кивнул и отдал необходимое распоряжение оператору связи. Над тактической голограммой развернулись дополнительные окна, в которых были видны командные посты четырех кораблей, готовившихся преградить путь боевому ордеру бейтанов.
Настойчивый писк сигнала оповещения заставил Лу-Бунка вздрогнуть. Услышать этот звук он уже не рассчитывал.
– Владелец малого десантного транспорта взял наш контракт, – слегка озадаченно произнес начальник службы безопасности. – Ему что, жить надоело? И чем он нам поможет?
Рядом с четырьмя окнами связи развернулось пятое. Вычислитель станции подключил к командной сети еще один корабль, неожиданно вошедший в состав сил прикрытия.
Лид-майор Холг никак не отреагировал на присоединение к эскадре нового вымпела. Видимо, он тоже не понимал, зачем ему почти бесполезный в оборонительном сражении десантный транспорт, сильно уступающий вооружением даже корвету.
Решив, что просто игнорировать появление нового союзника как-то нехорошо, Лу-Бунк активировал соответствующий канал связи.