– Может, попозже, Джен. Вдруг у Марсии будут для меня поручения.
– Я тебе скажу, какие у меня поручения! – в кухне появилась взъерошенная Марсия. – Ты немедленно пойдешь в Архив магических рукописей «Манускрипториум» и принесешь «Учебник Дракса по дрессировке драконов»! Это должно быть оригинальное огнеупорное издание! А то еще подсунут дешевку в бумажной обложке, она не продержится и пяти минут…
– Да ладно, – беспечно ответил Септимус, – у меня вот что есть!
Он потряс перед ней книжкой «Дракон-приемыш: как остаться в живых».
– Это ерунда! – фыркнула Марсия. – Где ты взял эту чушь?
– Мне тетушка Зельда дала, – пробурчал Септимус, – и сказала, что я должен достать…
– Альманах «Первые годы жизни крылатых ящеров», – закончила за него Марсия. – Это тоже ерунда! И все равно ты его не найдешь, он был напечатан на легко возгораемой бумаге. Ты должен найти «Дракса», больше ничего не подойдет!
Под аккомпанемент звуков из комнаты Септимуса, не предвещавших ничего хорошего, дети торопливо покинули покои Архиволшебника и отправились на поиски «Дракса».
Дженна и Септимус шли по Пути Волшебника, снова ожидая появления всадника на черном коне, но сегодня все казалось совершенно обычным. Было часов девять, солнце пробивалось между ленивыми белыми облаками, по Пути спешили по важным делам (или делали вид, что спешат по важным делам) разные служащие, а покупатели просматривали стопки книг и пергаментов, разложенных на столах у магазинов.
– Что это с Марсией? – спросила Дженна, когда они подошли к «Манускрипториуму». – Она ворчит еще больше, чем обычно.
– Кажется, я знаю, – невесело ответил Септимус. – Похоже, Тень начинает ее одолевать… Если бы я мог что-то сделать!
– Слушай, Сеп, – обеспокоенно сказала Дженна, – может, тебе лучше пожить с нами во Дворце какое-то время?
– Спасибо, Джен, – ответил Септимус, – но я не могу бросить Марсию, пока за ней по пятам ходит эта Тень. Я ей нужен.
Дженна улыбнулась. Она так и знала, что Септимус это скажет.
– Ладно, если станет совсем невмоготу, иди прямо во Дворец и пожалуйся маме, обещаешь?
– Обещаю. – Септимус обнял ее. – Пока, Джен. Передавай привет папе и маме. Скажи, что я навещу их попозже.
Мальчик смотрел, как Дженна идет во Дворец, пока сестра благополучно не дошла до ворот. Потом он толкнул дверь Архива и под звон колокольчика вошел в полумрак приемной.
– Здорово, Сеп! – раздался из-под стола радостный голос.
– Привет, Жук! – улыбнулся Септимус.
– Чем могу помочь, о мудрый ученик? – из-под стола возникла голова Жука. – Слушай, ты не мог бы быстренько сказать заклинание-ищейку? А то я потерял любимое перо старины Фокси. Он там где-то в истерике бьется.