Через десять минут конюх отвел Грома в стойло на заднем дворе, а Нянюшка Мередит, крупная взъерошенная женщина с безумными пронзительными глазами, сказала им, что не так давно заняла место Флорри. Нянюшка Мередит три раза внимательно пересчитала деньги Дженны и сунула их в глубокий карман не самого чистого фартука.
И теперь Дженна, Нико, Септимус, Волчонок и Стэнли шли за дородной Нянюшкой по запыленной лестнице.
– Вам придется переночевать во флигеле, – сказала хозяйка, протискиваясь через особенно узкий поворот. – Остальные комнаты заняты. Вам еще повезло. Сегодня у меня постояльцев пруд пруди: в город приехал цирк. Циркачи любят у меня бывать.
– Правда? – вежливо спросила Дженна, осторожно переступая через большую куклу, брошенную на ступеньке.
Этот постоялый двор был до отказа забит всевозможными куклами. Они сидели под стеклянными колпаками, грудами валялись в гамаках, свисавших с потолка, или болтались на гвоздях. Бесчисленные куклы примостились на лестницах, и Нико уже умудрился наступить на парочку. Септимус всячески избегал даже смотреть на них. От кукол его бросало в дрожь: ему чудилось, что у них мертвые глаза, и, проходя мимо каждой из них, он не мог отделаться от чувства, будто на него кто-то пялится.
– Осторожнее с моими детками! – резко бросила Нянюшка Мередит, когда Нико наступил на очередную куклу. – Еще раз заденешь – и вылетишь отсюда, хулиган!
– Извините, – промямлил Нико. И чего это Дженне вздумалось останавливаться в таком месте?
Наконец они поднялись на последний этаж, и в этот момент снизу послышался громкий стук в дверь. Нянюшка Мередит перегнулась через перила и крикнула прислуге, которая жила на кухне под лестницей:
– Мест нет, Морин! Скажи, пусть проваливают!
Морин засеменила к двери. Дженна посмотрела вниз: ей было любопытно, кто еще захотел остановиться в «Кукольном домике». Когда худая робкая служанка открыла дверь, Дженна ахнула и спряталась в тень. На пороге стоял тот, кого она страшно боялась увидеть, – человек с пристани.
– Что такое, Джен? – прошептал Нико.
– Эт-тот человек… он следил за мной на пристани. Он п-преследует меня…
– Кто он?
– Я н-не знаю. Но мне кажется, он как-то связан с Саймоном.
– Ну, мне-то на его связи наплевать, крошка, – бросила Нянюшка Мередит. – Он здесь сегодня не остановится.
Далеко внизу Морин гнусаво пропищала:
– Простите, господин. Мест нет.
Незнакомец немного запыхался и был взволнован.
– Я не собираюсь у вас задерживаться, девушка. Я хотел только спросить. Мне сказали, что юная благородная госпожа на лошади остановилась…