— Молли, рад вас видеть.
— Не знала, что вы католик, Майкл.
— Боюсь, не слишком хороший католик. Вообще-то я пришел в надежде увидеть вас.
Молли посмотрела на свою затянутую в перчатку руку, лежавшую в ладони Майкла.
— Я польщена, Майкл. Правда. Но…
А что она могла сказать?
— Но что, Молли? Я знаю, что вы больше не живете в «Кедровом ручье». Ваш брак, вернее отсутствие такового, вызвал столько пересудов. Я надеялся, что смогу навещать вас время от времени.
Молли убрала руку.
— Боюсь, ничего не выйдет. Я ценю вашу дружбу, Майкл. Но у меня очень много дел, связанных с ранчо, и совсем нет времени.
— Вы хотите сказать, что у вас нет времени для меня? Ведь так?
— Конечно, нет. — Молли посмотрела на мужчину, а потом безнадежно вздохнула. — Правда в том, что я слишком выбита из колеи. Мне нужно некоторое время, Майкл. Возможно, через несколько месяцев…
— Я мог бы помочь вам, Молли.
— Я очень ценю ваше участие, но есть вещи, с которыми я должна разобраться сама.
«Как, впрочем, и со всем остальным, что происходит в моей жизни», — подумала Молли.
— Хорошо, Молли. Давайте пока оставим все как есть. Просто помните, что если нужна моя помощь, то я всегда рядом. — Майкл поцеловал ее в щеку и отошел.
— Спасибо, Майкл.
Спустившись с крыльца, Молли направилась к экипажу.
— Молли! — раздался громкий повелительный голос Пейшенс Бранниган, и Молли застыла как вкопанная. Энджел и Хоакин продолжали идти к экипажу, оставив девушку наедине с подошедшей к ней круглолицей женщиной.
— Я хочу поговорить с тобой.
— Мы… мы уже говорили, — ответила Молли. — Я подумала, что будет лучше для всех, если… — Она запнулась.
— Если что, Молли? Если ты бросишь Сэма чахнуть в его огромном доме? Если ты бросишь его в одиночестве страдать от любви к тебе?
Молли ошарашенно посмотрела на Пейшенс. Она просто не верила своим ушам. Сэм сказал своей семье, что она бросила его! Он что, пытался защитить ее? Или просто побоялся, что они осудят его? В любом случае Пейшенс должна узнать правду.
— Я не бросала Сэма. Он сам выгнал меня из дома.
Пришла очередь Пейшенс удивляться:
— Сэм выгнал тебя?
— Пожалуйста, Пейшенс. Я знаю, ты пытаешься помочь, но…
— Это не может быть правдой.
Молли упрямо вскинула голову.
— Я не нужна Сэму. Он попросил меня уехать. Если он и влюблен в кого-то, то не в меня, а в Лилиан Роуз. — Молли подобрала юбки и направилась к экипажу, но Пейшенс, опомнившись, последовала за ней.
— Что-то здесь не так, Молли.
— Напрасно не переживай, Пейшенс. — Молли посмотрела на женщину. — Мне бы хотелось, чтобы все обернулось по-другому. Я очень по вам по всем скучаю. Даже больше, чем ты можешь себе представить. — Услышав, как задрожал ее собственный голос, Молли судорожно сглотнула и вновь зашагала к экипажу.