Ничего не скажешь: быстро прилетела сдача бригадиру!
Ответ Константину понравился, и он смеялся вместе со всеми — сам был находчив и ценил это в других. Сообразил: сегодня ему не справиться с Игнатом — его вся бригада поддерживает: ишь как нацелились на магазин!
Но, отойдя к штакетнику и поправляя сбрую на своем иноходце, все-таки ответил:
— Защитил Игнат царицу, а ему взяли да голову и отрубили!
Не совсем понятно сказано, но самые сообразительные оценили бригадирову шутку.
— Что за намек? — спросил Игнат.
— А то, что задаст тебе Аграфена! Спать сегодня, наверно, врозь будете…
Теперь над Игнатом засмеялись, да еще, наверно, громче, чем над Константином.
Бригадир, считая, что они в расчете, почти неслышно уехал верхом на своем маленьком резвом гнедом жеребчике.
А люди смотрели на Игната.
Он стоял с затуманенными глазами и вдруг, глядя только на Совку, как подкошенный, рухнул на колени, вытянул вперед руки — он не только красотой восхищался, он один за всех бадонских просил у Совки прощения за ее обиды…
Сделалось тихо.
Бадонским всегда, глядя на Совку, казалось: живет себе молоденькая женщина, красиво одевается, ни о чем не думает, как будто и войны не было, и все несчастья — смерть трех мужей — не у нее, а у других случаются… Вон Тоська Гаврилова тоже, как и Совка, молоденькая, а как узнала, что муж погиб на фронте, так до сегодняшнего дня опомниться не может — в старуху превратилась. А Совке хоть бы что, только краше делается!.. Все беды от нее отскакивают, как горох от стены… Или она бесчувственная такая… Или тут что-то другое?… Не понять Совку…
Аграфена оторопела, когда увидела, как ее строптивый Игнат без всякой надобности упал на колени.
Ей даже страшно за него стало.
Совка уже не смеялась и нежнейшим голосом, как только она умела, сказала:
— Дядя Игнат, что с тобой? Встань… Разве так можно?..
— Ради красоты, единственной — можно, — сказал Игнат, продолжая оставаться на коленях. Он медленно обвел всех взглядом, как будто искал, кто с ним не согласен.
Коротким всхлипом отозвалось чье-то женское сердце. Из молодых — парней или девчонок — кто-то хлопнул в ладоши, то ли в восторге, то ли дивясь.
Ничего хорошего в дерзком поступке Игната Аграфена не видела и не представляла, как он выйдет из нелегкого положения, в которое сам себя поставил… Дошутился… Придется помогать.
Аграфена и так и этак смотрела на Игната, а он — ноль внимания! Тогда она протиснулась в первые ряды, к крыльцу магазина, чтобы Совка могла видеть ее и поскорей бы заканчивала комедию, которую неизвестно для чего затеял Игнат.