Повелитель нервно дернул щекой и встряхнул тщедушного старичка, недвусмысленно требуя ответа на мой вопрос.
– Это я и сам очень хотел бы знать. Паургош?
– Это не я! – жалобно выдохнул старик, когда его приподняло над землей. – Не я! Я не виноват! И не нарушал приказа! Мне никто не сказал, что это – создания Тени! Они питались, как все! Грызлись и вели себя, как нормальные! Они даже начали размножаться! Владыка, вы же видите!..
– Конечно, – процедила я, когда трясущийся палец коарани ткнул в мирно посапывающего щенка, и земля под нами задрожала отчетливее. – Еще бы они не начали размножаться – они же ЖИВЫЕ!
– А я о чем говорю! – возопил коарани, умоляюще сложив руки перед собой. – Господин, пощадите! Вы запретили трогать только истинных Теней! О живых не было никакой речи! Я не виноват! Илэ Марогос хотел сделать для вас сюрприз, повелитель! Он думал, вам понравится! Вы так не любите скачки, что он решил, что хотя бы новое испытание вас развлечет! Вы же знаете – заради вас мы завсегда… на все, что угодно…
– Значит, это Марогос решил, что мне понравится бойня? – холодно улыбнулся повелитель, отчего коарани мгновенно посерел. – Это была его идея – выпустить на Арену зверей против смертных и уравнять их силы с помощью цепей?
– ДА!
– Найди его, – глухо уронил владыка, разжимая пальцы. – Немедленно.
– Да, господин! – не веря своему счастью, коарани подхватился и в мгновение ока исчез из виду, юркнув в крохотный телепорт.
Я с мрачным видом отвернулась.
Сюрприз, значит… Тварей он запретил приводить на Арену, потому что, дескать, опасно, а простых зверей, выходит, пожалуйста?! Как же… как же… посадим их еще на цепь, чтобы уравнять силы, ошейники повесим, чтобы точно не вырвались… Интересно, давно повелитель так развлекается? И если да, то какой мне тогда выставлять ему счет? А может, никакого счета вовсе не понадобится? Отдать его Знаку да и все дела? Пусть сам карает за такое предательство. Когда и как сочтет нужным.
– Господин, вы меня звали? – внезапно материализовался перед нами слегка запыхавшийся толстяк. Да-да, тот самый из соседней ложи, которого я заметила еще раньше. Выходит, вот ты какой – товарищ Марогос?
Владыка воткнул в испуганно замершего слугу тяжелый взгляд.
– Это ты приказал выпустить зверей на Арену?
– Э… да, господин, – не рискнул врать распорядитель.
– Твоя была идея использовать их для боя претендентов, не согласовав предварительно со мной?
– Но вы же сами хотели чего-то необычного, неизвестного. А я-а-а… то есть мне подумалось, что это что-то новенькое… свежий взгляд… красивая забава…