– Леди, откуда вы знаете, как привыкли жить эти существа?
Потерев висящий на груди амулет, я улыбнулась.
– У нас таких на Во-Алларе осталось немало.
– Именно таких или там водятся создания пострашнее? – настойчиво уточнил маг.
– Всякие-разные. И помельче, и покрупнее…
– И вас это не смущает?
Я удивленно посмотрела на недоумевающего мастера.
– Пока они соблюдают правила и не тревожат мои границы – нет. Вас же не смущает наличие хищников в местных лесах? И вы не посылаете туда вооруженные отряды, давая им задание всех поголовно уничтожить?
– Но это же не просто хищники, – нахмурился илэ Мариоло. – Это – создания Тени.
– Уже нет, мастер, – покачала я головой. – Понимаю, для вас это звучит дико, но поверьте мне на слово: Тени способны жить в этом мире так же, как все остальные. Они точно так же рождаются, питаются, стареют и умирают… каждый – в свой срок. И я, как Ишта, не считаю себя вправе вмешиваться в этот процесс. Потому что они больше не Твари. Не нежить. Они такие же, как мы с вами. Ну, может, чуть более зубастые, но и только.
– Чтобы питаться, им нужно много мяса, – возразил маг. – Как же вы, как Ишта, это допускаете? Ведь для того, чтобы их прокормить, все равно придется кого-то убить? Курицу, корову, свинью… как ко всему этому должен относиться Хозяин?
Я хмыкнула.
– В естественный ход вещей мы не вмешиваемся.
– Э-э… – озадачился белобрысый.
– Домашние животные выводятся для того, чтобы служить человеку. Охраняя ли его стада, становясь ли пищей для его стола… за это каждый из них получает свою награду. Кто – сытую и спокойную жизнь, совсем не похожую на полную опасностей жизнь своих диких собратьев; кто – вкусную кость и миску каши по утрам; кто – регулярный полив и бережное обрезание веточек… у всего есть своя цена, сударь. И не мне ее менять.
– Но как же?..
– Вы не поверите, но я даже охоту допускаю, – усмехнулась я, ощутив растерянность собеседника. – Не ту, конечно, когда тысяча загонщиков приходится на одну несчастную лань, а обычную, честную охоту, когда идет состязание человека и зверя в ловкости, выносливости, смекалке и силе. Это… как дуэль, мастер Мариоло. Проба сил, если хотите. А дуэли иногда заканчиваются смертью, и ничего необычного в этом нет. У каждого из нас свой срок жизни и своя судьба. Я слежу лишь за тем, чтобы дуэль не превратилась в травлю и не вылилась в массовые убийства. Чтобы превосходство одной стороны не становилось слишком уж явным, и это, заметьте, не всегда относится к человеку. Мне кажется, присутствие Ишты не должно сильно влиять на обывателей. Не в моем праве заставлять их поголовно переходить на вегетарианскую диету или фанатично подметать улочки перед тем, как пройти, чтобы, не дай бог, не раздавить какого-нибудь жучка… во всем должна быть мера, мастер. К тому же, если не ошибаюсь, вы тоже не брезгуете мясными деликатесами. Что же, по-вашему, вас так же, как кахгаров, нужно лишить жизни за предпочтения в еде?