– Миледи, вы приглашены на сегодняшний ужин в качестве почетной гостьи.
– Ужин? – удивленно кашлянула я. По моим ощущениям, скоро надо будет подавать ранний завтрак, потому что в лесу мы задержались надолго.
Самое сложное заключалось в том, что я не знала толком, что произойдет, когда мы попробуем вернуть Элойдэ-шаэрэ на положенное место. Быть может, я зря тревожусь, и слияние произойдет в штатном, так сказать, режиме, но мне всю прошедшую ночь не давало покоя смутное ощущение, что мы чего-то упустили. Конечно, с лисами я пообщалась, все разъяснила, успокоила и заверила в том, что статус Хранителей за ними сохранен и никуда не денется. У них по-прежнему оставались старые обязанности, сила, и в скором времени должна была вернуться полноценная связь со Знаком. Я об этом позабочусь. Правда, теперь у Знака появились новые слуги – троица коарани, заслуживших эту честь преданностью и верной службой, но по большому счету это ничего не меняло. Так что в этом плане поводов для беспокойства не было. А вот то, что в ближайшее время Купол мог самым некрасивым образом треснуть и испортить всю местную флору – это уже была проблема. Причем немаленькая. Потому что за ней крылась серьезная опасность того, что сюда скоро хлынет Тень во всей своей ледяной красе.
Думаю, о том, что тогда случится с живыми, пояснять не нужно – я тому наглядный пример, несмотря на то, что дух мой уже давно и тесно общается с ее созданиями и даже успешно им противостоит. Однако тело… слабое, смертное, человеческое тело оказалось неспособным на такой подвиг, в чем я имела возможность недавно убедиться. И если уж меня едва не разрезало до кости ледяными осколками, то что говорить обо всех остальных.
В общем, пришлось озадачивать «младшеньких» и просить их помочь речным жителям в случае, если я вдруг окажусь права в отношении нежити. Об этом же мне пришлось просить и местную живность, и даже сам лес, заставив его взволнованно бормотать и беспокойно скрипеть старыми ветками. Потом надо было решить, как оповестить людей и нелюдей о грядущем переселении, не полагаясь только на владыку и его магов. Наконец, дать терпеливо ожидающим лисам точные указания насчет их новых соседей – кахгаров и только тогда с облегченным вздохом вернуться.
А тут нас уже поджидал сюрприз…
Повертев в руках конверт, я все-таки его вскрыла и, пробежав глазами сухие строчки официального приглашения, почувствовала себя неловко: как ни печально сознавать, но я опоздала на встречу с повелителем, потому что указанное в письме время давным-давно прошло. Причем, что совсем нехорошо, я не извещала его о сроках своего возвращения. Да и об уходе, честно говоря, не предупредила – решила, что ему своих дел по горло хватает, чем следить за моими передвижениями. В итоге ужин он явно начал (а то и закончил) без меня, так что я искренне растерялась, не зная, как лучше поступить.