Идея создания непрозрачного интернета относится к началу 1980-х годов, когда американский специалист в области информатики и криптографии Дэвид Чеум предложил использовать протокол блокчейна для обмена данными между группами, не имеющими между собой полного доверия, как и для создания цифровых наличных средств[39]. Еще до защиты своей диссертации в Калифорнийском университете, в 1981-ом Чеум опубликовал статью о принципах электронной почты, которая положила начало эры компьютерной коммуникации. Исследователь видел свою задачу в том, чтобы обеспечить корреспондентам защиту от вторжения третьего лица или организации в частную переписку[40]. В середине 1980-х, не без влияния работ Чеума, возникает группа «шифропанков» (cypherpunk), для которой основная цель состояла в сохранении приватности общения путем широкого внедрения криптографии. В группу входили математик Эрик Хью, инженер Тимоти Мей, программист и политический активист Джон Гилмор, получивший известность в 2006 году в деле Gilmore vs. Gonzales, в котором требовал признать антиконституционным проверку удостоверения личности на внутренних авиалиниях, и — Джудит Милхон (1939–2003), хакер, защитница гражданских прав и писательница[41], выступавшая под псевдонимом St. Jude.
Милхон легко примкнула к шифропанкам из-за своего прошлого: еще в 1973 году она входила в сообщество, которое называлось Community Memory (CM), основанная в Беркли компьютерным инженером Ли Фельзенштейном, внесшим огромный вклад в развитие индустрии персональных компов. В техническом плане CM представляла собой один из первых серверов, или то, что по-английски тогда называлось Bulletin Board System — способ коммуникации между компьютерными пользователями в эпоху Web 1.0 через коммутируемые телефонные сети. В социальном плане СМ воспринималась его создателями как блошиный рынок, дававший возможность всем пользователям получать и отправлять информацию и таким образом свободно обмениваться информацией и мнениями по любому вопросу. Сама Милхон позже сравнивала их отношение к СМ с романом Ромео и Джульеты, «она была нашей второй душой»[42]. По воспоминаниям St. Jude, они все были идеалистами, творившими компьютерную эру и верящими, что на пороге время свободных людей — о чем примерно тогда же мечтали битники, почитатели «Голого завтрака», защитники аяуаски и анти-психиатры во главе Рональдом Лэйнгом. Свободные люди больше не будут зависеть от государственных СМИ, печати, цензуры, а смогут сами образовывать сообщества для дискуссий. Журналист Стивен Ли верно отмечает, что у компьютерщиков и хакеров существует один фундаментальный этический принцип: All information should be free