Страшные.
Он привязан к столбу, посреди костра, огонь еще не добрался до него, но дым жжет глаза и разъедает легкие, пламя лениво лижет поленья, дышит жаром, ужас сдавливает горло, и он задыхается, захлебывается кашлем…
Полутемный подвал, стены в пятнах копоти и темных потеках, он лежит на каменном полу, холод пробирается под кожу, въедается в самые кости, запястья под грубыми металлическими браслетами стерты в кровь, жуткий, нечеловеческий крик ввинчивается в уши, и он знает, что будет следующим…
Вкус крови во рту, раскаленный металл прикасается к коже, и он кричит, пока не срывает голос…
«Достаточно?»
— Сссволочь…
Ильнар закашлялся, перевернулся на бок, почти не удивившись тому, что лежит на полу. С трудом приподнявшись, он сел, провел ладонью по губам — на пальцах остались красные полосы. Откуда еще?..
«Губу прикусил, когда упал».
— Заткнись.
Он прислонился к кровати, закрыл глаза и тут же снова открыл — в темноте под веками дрожали, расплываясь, обрывки видений. Снова, что ли, наглотаться таблеток? Правда, проблему они не решат. Разве что весь пузырек разом…
Ильнар скривился и помотал головой, отгоняя последнюю мысль. Вот еще не хватало, облегчать врагам работу! Если уж кто-то хочет его убить, пусть для этого постарается.
А он постарается, чтоб ничего у них не вышло.
— Я еще вас всех переживу, — невнятно пробормотал он, сам не зная толком, кого имеет в виду, и заставил себя подняться на ноги.
Как раз в этот момент в соседней комнате зазвонил видеофон, и Ильнар, временно выкинув из головы посторонние мысли, двинулся на звук, придерживаясь кончиками пальцев за стену.
— Ну?
— Это я у тебя должен спросить, — сердито ответил Эл. — Мне звонит Тарина, потом звонит твоя мать, обе едва ли не в панике, я звоню тебе — а твой коммуникатор выключен, и ты не отвечаешь. Ты с кем-то поругался, что ли? Или просто с ума сошел?
— Еще не сошел, — буркнул сферотехник. — Коммуникатор… Змей его знает, может, заряд сел, я не проверял. Все у меня нормально, чего вы все переполошились?
— Вылететь бегом из дома, никому ничего не объяснив — это нормально? Да еще в твоем состоянии?! Ну знаешь ли, я как-то считал тебя более сознательным человеком, и…
— Это все, что ты хотел сказать? — перебил Ильнар. — Тогда — пока.
Он ткнул в кнопку, выключая связь. Эл попытался дозвониться еще несколько раз, но потом видеофон умолк.
Отлично.
Ильнар добрался до кухни с твердым намерением заварить чаю, но рассыпал сперва сахар, потом заварку, и решил ограничиться стаканом воды. Видеофон вновь зачирикал — судя по бодрой танцевальной мелодии, звонил Фин. Потом зазвучала композиция из классики, поставленная на номер Кира. Эл, видимо, пожаловался на него всем сразу. Друг, называется…