Стрелки дожидались сферотехников в холле, в компании невысокого, щуплого полицейского. Сколько Ильнар помнил, начальник отдела по борьбе с правонарушениями магического характера вечно выглядел так, словно форму ему выдали размера на два больше, чем нужно, а круглые очки и мягкая, чуть растерянная улыбка дополняли образ этакого добродушного растяпы. На фоне сурового майора СМБ капитан Элори и вовсе терялся.
Сферотехники, которых внешность капитана давно уже не вводила в заблуждение, невольно замедлили шаг. Появление Джейка Элори всегда означало для группы дополнительную работу — примета вернее всех черных кошек города, вместе взятых.
— Ага, вся группа в сборе, — капитан приветливо кивнул сферотехникам. — Кир, и все-таки? Там дел на полчаса, не больше! Вскроете датчики в грузовых терминалах, и все, дальше мы сами разберемся.
Кир закатил глаза:
— Джейк, чтоб вскрыть датчики контроля, оперативная группа не нужна. Вызови техническую бригаду и разбирайся в свое удовольствие.
Сферотехники кисло переглянулись. По регламенту, работа с контролирующими артефактами в отсутствие опасности потустороннего прорыва входила в компетенцию технического отдела СМБ, а никак не оперативного. Но, похоже, примета снова сработала, и даже летучей медузе ясно, что отказывать полиции без веских оснований Кир не будет.
Полиция тоже прекрасно это понимала.
— Ты не хуже меня знаешь, что техническая бригада работает до восемнадцати ноль-ноль, а сейчас уже пятнадцать минут седьмого, — укоризненно произнес полицейский. — А вы все равно уже тут. Ну, ты ж мне друг?
Кир покосился на него и вздохнул так выразительно, что сферотехники вздохнули тоже. Говорить майор ничего не стал, только кивнул на выход, и напарники, пробравшись мимо недовольного начальства, вышли на крыльцо первыми. Не то чтобы они считали себя друзьями капитана, но выхода, похоже, нет — не стрелки же будут ему датчики вскрывать.
Налетевший порыв ветра взъерошил волосы, заставив Ильнара поежиться — осень в этом году выдалась солнечной, но холодной. Зато на улице наконец-то отвязался фантомный запах магии, воздух пах сырой листвой и пирожками из привокзального кафе. Сферотехник невольно сглотнул слюну и покосился на башенные часы. Увы, до конца смены оставалось еще сорок минут, а до ужина — и того больше.
Перечеркнутая мерцающей сине-алой лентой полицейского заграждения площадь была практически пуста, не считая опавших кленовых листьев и стайки голубей, которых магическая тревога третьего уровня не пугала ничуть. Поодаль, перед пассажирским терминалом, волновалась толпа — полиция загнала за щиты всех без разбора: и пассажиров, и встречающих-провожающих. Садящееся солнце поблескивало на макушках силовых куполов, создавая впечатление, будто здания айропорта усеяны огромными мыльными пузырями. За терминалами тянулись к небу тонкие ажурные опоры посадочных платформ, теряясь в облачной дымке.