— Я — на третьем месте, а ты… — Тео уверенно пролистнул список в голографическом окошке над коммуникатором вниз, ткнул пальцем в нужный пункт и предъявил Ильнару его собственную фотографию. — На девятнадцатом!
— И куда подевались те пятеро, что были между мной и девятнадцатым местом в прошлом году? Нашли свое счастье? Хотя нет, лучше молчи, — быстро добавил сферотехник, сообразив, что кто-кто, а Тео наверняка может рассказать о личной жизни высшего света Баоны во всех подробностях — часа за два. Да и какая ему в самом деле разница, кто на каком месте? Если будущая жена станет выбирать его по месту в рейтинге, то и зачем она такая нужна.
— А список невест будет только через неделю, и мне уже оч-чень интересно на него взглянуть! — Тео свернул окно и с любопытством наклонился вперед, поставив локти на чайный столик. — Дана Кеара, как думаете, а вы на каком месте?
Девушка равнодушно пожала плечами.
— Не знаю, и не интересуюсь.
— Отчего же?
Кеара задумчиво взглянула на собеседника.
— А вы знаете, дан Теоллен, откуда вообще появились эти списки? — не дожидаясь ответа, девушка выпрямилась, и Ильнару почудился в ее глазах хищный блеск, хотя тон остался ровным и скучным. — Сразу после Катастрофы заключать браки можно было только с позволения Ордена Карающего пламени. Они, представьте себе, строго следили, чтобы в мире больше не рождались сильные маги, и очень тщательно проверяли всех предков жениха и невесты. Натуральная селекция, правда? Для Старого круга ещё составляли такие вот списки, а простых людей вообще сводили, как животных, без права выбора, по воле черно-красных. — Она зло сощурилась. — Особенно, дан Теоллен, плохо было девушкам. Стоило достигнуть брачного возраста, за ними следили, запирали, шагу не давали ступить без позволения отца… — Кеара зловеще понизила голос, сделала паузу и как ни в чем не бывало закончила: — Между прочим, нарушение этого правила каралось смертной казнью. Я в колледже книгу по истории Катастрофы читала.
Повисло неловкое молчание.
— Кеа, история осталась в прошлом, — негромко проговорил Эл. — А традиция…
— А традиция морально устарела, — девушка очаровательно улыбнулась. — К тому же, я все равно не собираюсь замуж.
— О, многие девушки так говорят, — рассмеялся сын наместника, откидываясь на спинку дивана. — А потом вдруг — вспышка, страсть, любовь… Разве вы не мечтаете о любви? Или вы в нее не верите?
— Верю, разумеется, но как человек с медицинским образованием. Все это химия, гормоны, и ни капли адекватности. Мечтать стоит о чем-то разумном.