При всей своей комичности эта история свидетельствует о неравнодушном отношении к проблеме детского курения и осуждении этой привычки. Если бы даже в старшем классе нас спросил кто-то из взрослых — курим ли мы, я абсолютно уверен, что даже те немногие одноклассники-курильщики не подняли бы руку — им бы было стыдно публично в этом признаться.
Недавно я читал лекции старшеклассникам нескольких московских школ. Ребят было много, четыре группы по тридцать человек. И в каждой группе я задавал вопрос: «Курите ли вы?» Всегда поднималось две-три руки. Этим детям по 15–16 лет, курят они уже три-четыре года и при этом совершенно не стесняются в этом признаваться. Что это означает? Только то, что в современном обществе курение перестало восприниматься как вредная привычка. Отрицательное, негативное отношение к курению исчезло. И это очень тревожно.
А чего же тут тревожного? Почему курение это плохо? Чем табак, это сочное растение семейства пасленовых, так не угодил здравомыслящим людям? Выращивали его индейцы, использовали в своей нелегкой индейской жизни, пока европейцы не принесли «цивилизацию» на их континент, а табак не отправился среди многих прочих необычностей, в Европу. Посол Франции в Португалии Жан Вильман Нико стал тем, в честь которого и было названо табачное растение (лат. Nicotiana). С началом культивирования табака в Европе и начинается расцвет его употребления теми способами, которыми его употребляют до сих пор. Хотя изначально высушенный табак использовали как мощный инсектицид — говоря проще, им травили огородных вредителей, и надо сказать, что травили вполне успешно.
Употребляют табак по-разному: его жуют, нюхают, курят. Жевать табак мне не доводилось, а вот как произошло мое знакомство с нюхательным, помню хорошо. Лет в десять я и мой друг Женька нашли у его родителей несколько сероватых бумажных пачек со стершимися надписями. Прочитав надписи и поняв, с чем имеем дело, мы решили немедленно табак попробовать. Опыта у нас не было, все знания ограничивались лишь фильмами, где такой табак вдыхали, а потом смачно и с удовольствием чихали. Взяв по щепотке серовато-зеленоватого порошка, мы вдохнули его носом, но никакого эффекта не получили. Рассудив, что все дело в маленькой дозе, мы решили ее увеличить, для чего было вынюхано еще несколько больших щепоток. Не помню, кого первого накрыло, но эффект превзошел все наши ожидания: на нас напал такой чих, какого до этих пор мы никогда не испытывали. В слезах и соплях мы были обнаружены на кухне вернувшимся с завода Женькиным отцом, который, поняв, в чем дело, до кучи добавил моему сопливому другу подзатыльников. Мне в тот раз не досталось, так как я сумел вовремя смыться, однако тот чих я помню до сих пор.