«Все средние и старшие классы школы я жила и росла в культуре, где запрещалось – более того, было неслыханными делом – разговаривать с мальчиком или видеться с ним наедине» [2], – рассказывала мне Шанкар.
Хотя Пуджа выросла в традиционной семье в традиционной деревне, ее отец занимал решительную позицию в отношении образования. В 1998 году девушка поступила в Индийский институт технологии, одну из самых востребованных высших школ в мире, где конкурс составляет 100 человек на одно место. Она завоевала одно из 2 тысяч мест, а общее число абитуриентов в 100 раз превышало это количество.
Начав учиться, Шанкар ощущала постоянный страх, несмотря на свои достижения, которые помогли ей пробиться в это учебное заведение.
«Первым препятствием, которое предстояло преодолеть, была моя стеснительность, – говорила она. – Я должна была воспитать уверенность в себе, чтобы обращаться к однокурсникам (в основном мужчинам), аспирантам, преподавателям с вопросами по материалу курса».
После окончания колледжа 22-летняя Шанкар поехала в Америку, где продолжила учебу, получив два магистерских диплома в Мэрилендском университете в Колледж-Парке и степень MBA в Стэнфорде. Прямо перед поступлением в Стэнфорд Пуджа работала инженером в компании Facebook в Кремниевой долине, где ей повезло присутствовать на внутренней презентации, проведенной Шерил Сэндберг. В разговоре со мной она вспоминала:
«Я помню, как многие женщины вставали с мест и говорили, что у них нет ощущения поддержки, что порой им слишком страшно поднять руку или задать вопрос мужчинам-однокурсникам. Тот факт, что это проблема не только женщин в Северной Индии, но и многих студенток лучших колледжей Америки, открыл мне глаза. На свете было много таких женщин, как я».
В Стэнфорде Шанкар часто слышала рассказы о других предпринимателях и о том, что побудило их основать свой бизнес:
«Во всех этих историях была общая тема – работа над проблемой, которой человек по-настоящему страстно увлечен. В моем случае проблемой, которой я была страстно увлечена, стало желание помочь стеснительным студенткам контактировать с однокурсниками и наставниками таким способом, который пошел бы на пользу их учебе».
После окончания бизнес-школы Шанкар решила объединить свою главную проблему студенческих лет с навыками в сфере информатики. Она придумала Piazza, онлайн-инструмент для студентов и преподавателей колледжей. Piazza – это по-итальянски «городская площадь», на которой сходятся люди, чтобы делиться знаниями и идеями. Онлайн-версия такой «площади» создала пространство для сотрудничества студентов и преподавателей.