День выдался очень жаркий, безоблачный и безветренный. После обеда Борк сидел дома у открытого окна без верхнего платья, изнывая от жары, и лениво пересматривал контрольный журнал фабрики с записями перемолотой руды и полученного золота. Но работа подвигалась медленно. Англичанин часто отвлекался к мыслям о двух красивых дамах приискового общества — Лидии Николаевне и Марине Львовне — и сравнивал их друг с другом. У каждой были достоинства и недостатки. Дочь управляющего была не так красива, сложена довольно массивно, с большими руками и ногами, но зато была скромнее, добрее, представлялась хорошей, заботливой хозяйкой и должна была стать верной женой. Супруга химика была эффектна, вызывающе красива, прекрасно сложена, весела, остроумна, но, вероятно, неглубока и несколько легкомысленна. Впрочем, последнее Борк находил вполне извинительным и объяснимым невзрачной наружностью ее мужа, его неприятным характером и любовными похождениями, о которых англичанин уже был осведомлен. Он полагал, что она имеет полное право изменить мужу, и пришел к выводу, что помочь ей в этом деле будет очень приятно.
Размышления Борка были прерваны скрипом наружной двери. Англичанин взглянул на крыльцо дома. С него спускалась Лидия Николаевна, одетая в богато вышитую китайскую курму, с полотенцем через плечо. Она направилась мимо фабрики к купальне, находившейся на берегу речки, возле большого желоба, посредством которого вода направлялась на фабрику. Купальня состояла из двух дощатых клетушек; одна служила раздевальней, а в другой можно было принять хороший душ, спуская воду из желоба.
«В такую жару, действительно, очень приятно освежиться, — подумал Борк. — Последую ее примеру. А интересно было бы взглянуть на Лидию Николаевну, когда она разденется. Впрочем, вероятно, ничего обольстительного не увидишь. Формы массивной молодой Юноны, здоровой производительницы детей в будущем».
Он закрыл журнал, оделся и сел опять у окна, чтобы выждать возвращение Репиковой.
Когда она, возвращаясь обратно, поднималась по крыльцу, Борк вышел ей навстречу.
— Освежились, Лидия Николаевна? И я хочу последовать вашему примеру, очень уж жарко сегодня!
— Да, очень жарко, а вода холодная, удивительно приятная, — ответила Репикова с ласковой улыбкой. — Но только поторопитесь, в это время Марина Львовна обыкновенно приходит купаться.
Борк вернулся к себе за полотенцем, но на крыльце его немного задержал Николай Константинович, возвращавшийся из конторы. Освободившись от него, англичанин быстро прошел к купальне, открыл дверь и остолбенел.