За окнами бурлила жизнь. Столица Литонии, Самарин, была крупнейшим городом нашей страны. Сюда стекались торговые караваны, сюда доставляли товары из портов. Но моему сердцу была милее тихая, размеренная жизнь. Ничего, перетерплю королевскую свадьбу – и домой. Единственное, что отравляло мысли о доме, – неминуемая встреча со свекровью. Да, вдовствующая лери Эйш была человеком суровым и недоброжелательным. На меня поглядывала свысока и всегда заводила разговор о внуках, будто это я виновата, что их нет. Но и к ней я привыкла. Все-таки она была матерью Леонарда.
А время ползло медленно, как черепаха. Не давало покоя неясное беспокойство. Поэтому сразу после ужина я решила проверить, не осчастливил ли меня полковник Аттеус побегом. И заодно проверить, как подействовала моя магия. Замерла перед дверью мансарды, глубоко вдохнула воздух, постучала и шагнула за порог. Аттеус нашелся на месте. Он сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, расслабленный с виду, но напоминающий дикого зверя, готового к прыжку. Одежда с чужого плеча казалась немного великоватой, но теперь лицо и тело не покрывал слой грязи, а волосы, все еще чуть влажные от воды, не падали на глаза.
– Лери Эйш. – Полковник поднялся и склонил голову. Воспитание не выбьешь.
– Добрый вечер, – ответила я, не проходя дальше двери. – Как ваше самочувствие?
– Благодарю, гораздо лучше.
И повисла неловкая тишина. Я не знала, что еще спросить, полковник тоже молчал, только глядел так, что становилось не по себе.
– Вы ужинали? – решила все-таки уточнить.
– Да. Вам не стоило беспокоиться.
– Я отвечаю за вас до возвращения мужа, – постаралась говорить спокойно, хотя больше всего хотелось сбежать. – Поэтому, надеюсь, у нас не возникнет непредвиденных ситуаций.
Аттеус пожал плечами, давая понять, что не собирается смирно сидеть и ждать, пока приедет Лео. Но он не сбежит, ибо любая попытка будет слишком дорого стоить. Осознавал ли это сам Аттеус? Как знать? Я не спрашивала. Пожалуй, мне пора. Вот только один вопрос не давал покоя. Собственно, из-за него я и пришла.
– Скажите… – Я запнулась на полуслове. – Как погибла Илмара?
Аттеус взглянул на меня странно, будто не знал, что ответить. Но все-таки заговорил:
– Она предпочла смерть бесчестью, лери Эйш.
– Вы…
– Я не убивал ее, – перебил он, не дав договорить. – Да, это случилось по моему недосмотру, но в мои планы не входила смерть вашей родственницы.
– Вы так спокойно об этом говорите!
– На войне всегда есть жертвы. – В голосе полковника звенела сталь. – Вам ли не знать, лери Эйш. Вы ведь целитель, всегда рядом с полем боя. Скольких солдат не удалось спасти? Вот и ее – не удалось. Я пришел слишком поздно.