Конь дико заржал, встал на дыбы, ряд стрел посыпался в его грудь, израненный, упал он рядом со своим наездником. Именно благодаря коню Ногай не был затоптан в той толчее. Чтоб не споткнуться, его старались объехать.
Военачальник ордынцев не видел ни отступления своей армии, ни как армия союзника искала брод, дабы догнать уходящих захватчиков. Ногай погрузился во тьму.
Сколько блуждал во тьме Ногай — неизвестно. Разум его не помнил себя, не осознавал времени.
Постепенно темнота сменилась образами. Сначала это была просто череда огненных вспышек, как будто кто-то кидал ему в лицо горящие головешки из костра. Из тьмы и искр стали появляться лица. Его крутило, вертело, картинки мелькали. Слышалось ржание коней, лязг. Знакомые лица сотников, звон меча. Насмехающийся Менгу-Темир. Все мешалось и крутилось.
— Ногай! — кто-то звал его из темноты.
Крики. Хохот. Говор.
«Кусок мяса!» — раздалось где-то далеко.
Хохот, нет, лай собак. Собаки дерутся, вырывают друг у друга кусок мяса. Рычат.
Все кружится. Пестрит перед глазами.
Мутит. Тело горит. Жар. Его бросили в кипящий котел.
Звуки и образы, все снова уходит во тьму…
Берке смотрит грозно. «Нет, Берке, все морок… Отец, я смогу… я встану… мы отобьемся». Стрелы летят, копья. «Ордынская армия не знает поражений!»
Сотники, нукеры — все смешалось. Менгу-Темир. «Как ты посмел?! Великим ханом стать дерзаешь?! Кто ты?! Сын рабыни?!» Менгу смеется. Смеются ордынские ханы. «Мы не отступаем! Возьмем их неожиданностью!» — орал Берке.
Снова все поплыло перед глазами. Вспышки, искры. Ногай куда-то летел, падал. Снова темно. Огромный снежный барс прыгает на него, разевает пасть и сейчас его поглотит. Кусок мяса…
Настя. Настя в его шатре. О, сколько презрения в ее глазах… Все смешалось.
Он скачет на коне. Степь, бескрайняя степь…
Девушка, дочь, отобранная у купца. Она смотрит грустно. «Прости…» Он забыл ее имя.
Мать. Она смотрит на него тревожно. «Я приеду домой, совсем скоро зима, и я приеду…» Мама улыбается.
Все кружится.
Настя. Он силился открыть глаза. «Настя» — шептали его губы. Образ ее ускользал и выглядел размыто. Он наконец смог разлепить один глаз. И увидел их — глаза цвета неба.
Настя.