— Да? — раздался из-за двери усталый женский голос.
— Матушка, к тебе гости, — почтительно сказал эльф, приоткрывая дверь, — им нужно с тобой поговорить.
— Ах, — снова раздался голос, — все сегодня решили меня доконать. Сначала эти идиоты из гильдий на ассамблее, потом визири словно сговорились против меня, а теперь ещё и вы… Ах, ну заходите, добейте меня, что ли, чтобы я уже не мучилась.
Эльф без единой эмоции на лице отошёл в сторону, давая драконам знак войти. И, едва те переступили порог, как эльфийка с роскошной серебряной копной волос, лежавшая в кресле, взглянув на гостей, начала оживать на глазах.
— О. О. О! — с возбуждением протягивала она, и каждое следующее О было длиннее предыдущего, — какие гости. Какая неожиданность. Какое… счастье, без преувеличения. Да, таких гостей можно принять в любое время суток. Прошу вас, садитесь, — короткий взмах рукой — и из дальнего угла к вошедшим придвинулись два уютных кресла, — прошу вас, устраивайтесь поудобнее, чувствуйте себя, как дома. Кар, милый, распорядись, чтобы нам принесли вина поприличнее.
— Да, матушка, — коротко склонил голову Карист, закрывая дверь. Эльфийка, которая, вероятно, и была госпожой Талимеей, обратила свой взор на драконов.
— Что ж, мои дорогие, будет знакомы. Я, как вы уже, возможно, знаете, главная советница Талимея, управляющая этого города. А вы… ну что ж, как минимум вас, — она указала на Дитриха, — я знаю. Я чувствую в вас отголосок того, кто очень долгое время покровительствовал нам и заботился о нас. Как там поживает наш дорогой Уталак? У него всё хорошо?
— Ну, — Дитрих замялся от неожиданности, — более-менее.
— Ну что ж, — кивнула эльфийка, — жизнь учит нас, что положение вещей всегда может стать ещё хуже, чем оно было до того. Так что, наверное, стоит радоваться тем малостям, которые у нас есть. Итак, вы, как я понимаю, Дитрих и Меридия?
— Верно, — кивнула драконица, очнувшись, наконец, от своего транса, — а вы откуда знаете?
— Я была на Турнире Клыка и Когтя, — улыбнувшись, ответила советница Талимея, — и, признаться, вы оба произвели на меня большое впечатление. Вы, принц, не побоялись выступить против того, кто был много сильнее и опытнее вас. Вы же, принцесса, сумели противостоять самому Цвету, сражаясь за свою судьбу. Это достойно уважения, — она кивнула драконице, — и всё же я отдаю себе отчёт в том, что если уж вы пришли сюда — значит, вам нужно что-то конкретно от меня. Не так ли?
— Да, госпожа советник, — ответил Дитрих, — дело в том, что мы сейчас работаем над…
— Пророчеством? — уточнила советница.