Объятия Лиалы разжались, и девушка без сознания откинулась в постели. Дитрих бережно поцеловал сестру в щеку, поправил ей одеяло и вместе с Меридией вышел из комнаты.
А, между тем, лазурную принцессу колотила дрожь. Потому как она слишком хорошо понимала, что будет означать для Дитриха пройти свой путь. Слишком уж часто она видела кошмар, в котором принц уносится прочь в облаке Янтаря, а в глазах его застывало безмолвное «Прости»…
Несколько минут спустя Дитрих стоял перед комнатой, в которой находились Чаши. Настало время поговорить с Цветом. Узнать его волю — и исполнить её. Воистину, неисповедимы пути Цвета. Выбрать человека, заставить его переродиться драконом и назначить Избранным, который должен будет заплатить за свободу драконьей расы. Что ж, наверное, в этом есть своя справедливая ирония.
Меридии в этот раз не было — девушка очень хотела пойти с ним, но здесь Дитрих был непреклонен. ЭТО он должен был сделать сам. Без свидетелей.
Толкнув дверь, принц переступил порог. И, словно дожидаясь его, Цвет взметнулся из всех семи чаш. Едва дракон закрыл дверь, как Цвета приняли почти человеческие очертания, практически с точностью повторяя силуэты, нарисованные в зале Инициации Пурпурного замка. Вероятно, для того, чтобы Дитриху удобнее было воспринимать их как сущности одушевлённые и имеющие волю. А уж действительно ли они выглядят так, или же Цвета просто приняли более знакомый Дитриху облик — было уже неважно.
— Приветствую, мой последователь, — Янтарь закружился над своей чашей, — наконец-то я вижу тебя вживую. И вот теперь, после всех наших усилий, стараний, страданий и ожиданий — время пришло.
— Но не стоит спешить, — мягко сказала Лазурь, — у него есть вопросы. У смертных всегда есть вопросы. А он заслуживает своих ответов.
— Да, — тихо подтвердило Серебро, — он стойко принял правду о своей прошлой жизни. И, уверяю тебя, драконы не солгали: они искренне тебя любили. Впрочем, ты это уже и сам понял. Спрашивай же. Времени у нас, конечно, много, но всё же не хотелось бы тянуть сверх меры.
— Как вообще так получилось, что я… вот так переродился, — Дитрих с мольбой глядел на Цветные силуэты, — неужели я… вымаливал у вас вторую жизнь?
— Конечно, нет, — покачала головой Сирень, — ты стал жертвой невнимательности старых драконов, но… при всём при том сумел… Какими бы странными тебе ни показались эти слова… Ты сумел умереть правильно. Для того, чтобы то, что случилось, стало возможно. Ты просил о помощи — и тебе её оказали. Честно выстраданную, честно заслуженную. Но ни о каком пресмыкательстве и унижении речи не шло. Уж можешь нам поверить.