Я подавляю смех.
– Ага, если приглашаешь в гости кузена-восьмилетку. Думай романтичнее.
– Да ладно! Поймаю тебя! Это гениально!
Смотрю на него со всей возможной строгостью, но он начинает смеяться.
– Что такого смешного? – спрашиваю, пытаясь смотреть еще строже, что заставляет его смеяться еще сильнее.
– Ничего. Извини. – Но его смех не прекращается.
Теперь делаю свирепое лицо, и он ухохатывается, хватаясь за живот.
– Ладно, ладно, – повторяет Оливер между приступами хохота. – Когда пытаешься выглядеть рассерженной, у тебя появляются эти новые морщинки. Это очень… – он замолкает, вдруг став серьезным. – Это очень…
Но в палату входит Джои. Я как-то не заметила его в коридоре, пока он надевал костюм химзащиты.
– Привет, банда! – говорит он. – Или я должен говорить «карантинейджеры»?
– Привет, – отвечаю, все еще глядя на Оливера, а он по-прежнему смотрит на меня. Кажется, я догадываюсь, какое слово он собирался сказать. И, возможно, ему нужно не так уж много уроков от автора руководства для парней.
– Слышали хорошие новости! Все официально! Настала пора вечеринок в палате семьсот два. – Он, кажется, не замечает, что мы с Оливером смотрим друг на друга. – Девушки будут драться за тебя, Ромео, – говорит он, чуть подталкивая Оливера локтем. Но есть что-то недоброе в его тоне.
Оливер отводит от меня взгляд и пристально смотрит на Джои.
– На самом деле я как раз приглашаю девушку. – Он выпрямляется. – Флора помогала мне с приглашением.
– Приглашение! Уже планируешь помолвку? – хмыкает Джои. Он смотрит на меня, но я не присоединяюсь к его смеху.
На лице Оливера отражаются все подобные случаи, происходившие с ним раньше, когда тебя дразнит кто-то крупнее и старше. Вижу его девятилетним ребенком, которого столкнул с качелей старшеклассник.
– Ей понравится. Девушкам нравятся такие вещи, – отвечаю горячо, глядя на Джои. – Девушкам не нравится, когда одни парни издеваются над другими.
Оливер смотрит на меня, и, полагаю, мой нос снова морщится, потому что он начинает смеяться, а Джои выглядит растерянно.
– Видишь? Смотри, он смеется. И кто над кем издевается? Просто невинное подтрунивание. Мы – друзья, так ведь, Оливер?
Он толкает Оливера сильнее, чем нужно.
Ничего не отвечаю, и Джои быстро проверяет наши показатели. Он не задерживается поболтать, и я впервые этому рада.