Китай.
Зона военных действий.
Двумя днями позже
Когда-то давно, почти сто пятьдесят лет назад, японской армии не повезло. Ее неудача была крайне велика, хотя со стороны все казалось нормальным. И все же очень многие нюансы грядущих проблем оказались заложены именно в тот период и сказались как на военном взлете Японии, так и на ее падении.
В те далекие, уже ставшие легендарными времена в Стране восходящего солнца насмерть схлестнулись две силы – изоляционистов и прогрессоров. Одни пытались сохранить образ жизни предков, другие, напротив, отчаянно тянули страну к техническому прогрессу. Не потому, что так уж его любили, а из понимания: без него Японии не выжить.
Да уж, эскадра командора Перри[26] смогла произвести на японцев должное впечатление. Боевой алконавт[27] заставил японское общество всколыхнуться. По факту, это закончилось падением сегуната и чем-то, напоминающим гражданскую войну. Именно напоминающим, какова страна – таковы и войны, а Япония тогда проходила по разряду папуасии.
Веселые были времена. Самураи бегали с мечами… Это не преувеличение, кстати, в тот момент политические споры решались именно так. Не понравился политик – а на следующий день пришел к нему вассал его политического оппонента с вызовом на поединок и порубал в капусту. Впрочем, случалось и наоборот. Перебежки из стана в стан тоже случались[28]. В общем, резня шла нешуточная. И все в рамках средневекового японского законодательства. Профессия фехтовальщика тогда оказалась в последний раз запредельно востребованной.
Время страстей, эпоха, когда рождались легенды. Когда живые легенды, а когда и мертвые. Не сразу мертвые, разумеется, но все же. Позже их воспоют в учебниках истории, снимут про них фильмы и аниме, сделают таким образом достоянием не только японской, но и мировой культуры. Великая эпоха – по меркам Японии, конечно. Время, когда кровь ценилась дешевле воды. И вполне логично, что из кровавого водоворота вышли победители и проигравшие. Люди, которым предстояло как-то уживаться в одной стране, кровникам друг друга…
Произошло некоторым образом разделение сфер влияния. Победителям, которые, помимо всего, представляли наиболее образованную, в том числе и технически, часть общества, достался флот. Ничего в том удивительного не было, на тот момент флот – это хай-тек мирового уровня, все новинки, самые передовые наработки – это именно флот.
Их противникам досталась армия. Они, конечно, далеко не все были замшелыми ретроградами, но все же когда островное государство готовится повысить свой статус в мире, основной упор делается именно на флот. Максимум средств, лучшие специалисты, наиболее высокий уровень подготовки… Управляться с паровыми машинами и орудиями, в стволы которых может пролезть человек – это вам не штыком коли, прикладом бей. До современного уровня тактики, при котором любой солдат – боевая единица сам по себе, тогда еще было очень далеко.