Задыхаясь, не в силах вымолвить ни слова, он только показывал рукой в воду Берданову и Никодимову, тянувшим его в лодку.
- Акула-молот! - не сказал, а выдохнул он? срывая маску.
- Не может быть! Они не водятся в Черном море! - успел только выкрикнуть Берданов, как на поверхности воды рядом с лодкой показались острый плавник и часть спины гигантской рыбы.
Никодимов в испуге отпрянул к другому борту. Лодка сильно закачалась. Акула описала возле лодки круг, потом второй, третий...
- Посмотрите на ее хвост! - прошептал Поляков. - Это не акула. У акул вертикальные хвосты, а у этой горизонтальный, как у китовых.
- Так что же это?
- Не знаю... Странно...
Между тем странное существо продолжало монотонно описывать круги, будто и не собиралось нападать на лодку. Ее влажный плавник, выступавший из воды, отсвечивал розоватым светом. Поляков вдруг схватил Берданова за руку.
- Мне кажется, это неживое существо...
- Что-о?
- Приглядитесь внимательнее...
Плавники и хвост огромного веретенообразного существа были совершенно неподвижны. Они замерли в одном положении. Было абсолютно непонятно, как передвигается чудовище. Склонившись к воде, Поляков услышал чуть различимый шум, словно рядом с лодкой работал небольшой моторчик.
- Слышите? Эта штука оттуда...
- Откуда?
- С марсианской ракеты, которая совершила посадку в море.
- Ну, это вы уж слишком!
- Смотрите! Смотрите? - закричал Никодимов, показывая в море.
С правого борта к лодке приближались еще две "акулы".
Берданов мельком взглянул на дальний берег: можно ли добраться вплавь? Поляков, внешне спокойный, не отрываясь, следил за "акулами". Никодимов побелел как полотно.
В этот момент одна из "акул" поднырнула под лодку. Раздался сильный удар, и все трое кубарем полетели в воду.
Последнее, что увидел Берданов, было искаженное страхом и болью лицо Никодимова: отлетевшее весло ударило его по голове.
...Окунувшись в воду, Берданов увидел рядом с собой нерезкие очертания "акулы". Хищница разинула огромную пасть, и он почувствовал, что она засасывает его. Рванулся в сторону. Поздно! Челюсти "акулы" мягко сомкнулись у него на поясе и рывками втягивали его внутрь. Еще миг, и они захлопнулись у него над головой. Сердце Берданова бешено колотилось. Он почувствовал, что воздуха в легких хватит еще лишь на несколько секунд. В глазах поплыли красные круги. Почти теряя сознание, он приподнял голову и выдохнул воздух. Инстинктивно сделал глубокий вдох...
"Что за черт!" - подумал он.
Внутри "акулы" был воздух. Еще не веря самому себе, он задышал быстро и часто, словно после стремительного бега.