— А. И что тогда?
— Тогда, мадам Кац, мы считаем пациента мертвым.
Машинально и довольно резко я прижала правую ладонь к губам.
Доктор Каппель, наверное, меня пожалел, потому что поспешил добавить, что между очень хорошей и очень плохой новостью есть целый ряд промежуточных этапов, например, пациент может прийти в себя и время от времени открывать глаза, воспринимать окружающий мир, но оставаться парализованным. В подобном случае возникало множество вопросов, среди которых самый важный — определение степени вменяемости пациента. На этот вопрос нет внятных ответов, хотя исследований за последние десять лет появилось немало.
Я наконец убрала руку ото рта, не зная, что еще сказать.
Травматолог выглядел удовлетворенным.
— Ваш брат оставил письмо. Полагаю, полиция вам его передала?
Я глупо таращилась на врача, не в состоянии отреагировать, переваривая выстрелившие в упор слова «письмо» и «полиция».
Впервые за время разговора доктор Каппель посмотрел на меня с интересом.
— Мадам Кац?
Я не ответила.
— Ситуация сложная, это факт. Но ваш брат еще молод, жизнь на его стороне.
— Вы правда верите в то, что говорите?
В ту секунду врач показался мне одновременно удивленным и радостным.
— Возраст — решающий фактор, это доказано.
— Но я знаю, что если у человека рак, возраст не преимущество.
— В общем, да, хотя зависит от типа рака. Иногда раковые клетки действительно пользуются быстрым метаболизмом, чтобы распространиться. Но когда речь идет о множественных серьезных травмах, лучше быть молодым, чтобы поправиться.
— Вы хотите сказать, что тело Алексиса практически разрушено?
— В общем, да.
— Вы хотите сказать, что, будь он стариком, вы бы оставили его умирать?
— Мадам Кац, прошу вас! Я не говорил ничего подобного.
— Наше общество устроено так, что я не могу не задать вопрос.
Доктор занервничал. Он принялся тереть себе указательный палец на левой руке, словно тот чесался. Во всяком случае кольца на нем не было, как и ни на каком другом пальце.
— Должен вам сказать, что у пациентов, попавших в автокатастрофу или пострадавших, как ваш брат, больше шансов выкарабкаться, чем у тех, кого по-настоящему подвело здоровье.
Я подняла глаза, давая понять, что не понимаю.
— Все просто, — продолжал профессор. — Кома вследствие инфаркта или инсульта опаснее, чем вследствие внешней травмы, например, при падении с лестницы или откуда-то еще…
Я смотрела на собеседника, всем своим видом признавая, что перестала соображать, где хорошие, а где плохие новости.
Мне показалось, что доктор бросил на меня доброжелательный взгляд.