– Возможно, взял кредит. Понтуется. Это не мое дело, – сердито буркнула я. Вот не надо Макса трогать!
– Ладно. Я не о том. Я хочу сделать тебе подарок. Он тебя ни к чему не обяжет, поверь. На память о твоем первом успехе на выставке. Считай, это приз. Поощрение, если хочешь…
– Нет, Богдан. Спасибо, но я не могу. Не хочу переступать через себя. Не хочу, и не буду, – я решительно отодвинула вожделенную коробку. – Не обижайся, но не возьму.
– Ты на удивление упряма, – в голосе Богдана сквозила досада. – Пойми, мене это несложно и приятно побаловать тебя. Тебе необходимо приодеться как следует. Ты же и сама это понимаешь. Будут новые презентации, и что? Опять возьмешь одежду напрокат?
– Да. Я не буду жить не по средствам. Я консервативна. Я упряма. Называй, как хочешь.
– Жаль, что ты не понимаешь очевидных вещей. За тобой, похоже, никогда по-настоящему не ухаживали?
– Нет, – усмехнулась в ответ. – За мной вообще никак не ухаживали, – не поймет Богдан, почему. Видимо, он прав, я слишком принципиальная. И что? Да, я такая…
– Я не теряю надежду переубедить тебя. Я могу открыть перед тобой двери в высшее общество. А там совсем другая жизнь. Не отказывайся, подумай.
– И что взамен, Богдан? – я посмотрела на него в упор. – Моя душа?
– Не придумывай, я не демон. Не веришь, что подобная помощь может быть бескорыстна?
– Признаюсь – нет.
– Ты еще и недоверчива.
– А иначе мне не выжить.
– Смотри на вещи проще и получай удовольствие от жизни.
– Я и получаю удовольствие от жизни.
– То, о чем говорю я, совсем другое.
– Богдан, мы уже это обсуждали. Помнишь?
– Ну, как знаешь. Однако у тебя еще есть время принять мою поддержку.
«Время есть, желания нет», – хотелось сказать мне, но я благоразумно промолчала.
Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Богдан становился похожим на змея-искусителя. Кому же не хочется блестящей жизни? И мне хочется, даже очень.
Но что-то в его глазах меня настораживает. Какое-то с трудом сдерживаемое раздражение сквозит в голосе. Я скользнула взглядом по залу – ну не интересны мне эти надутые господа и светские львицы. Неуютно мне среди них… И не потому, что я одета не так. Слишком много тут зависти и конкуренции. Кто круче? Кто богаче? Кто успешнее? Вот на шута оно мне? Я не к этому стремлюсь.
Богдан, очевидно, понял, что в воздухе повисло напряжение, и сменил тему разговора…
Этой ночью она пропала для меня навсегда. Безвозвратно. Эмалированная немецкая кастрюля, купленная со скидкой… Я загубил ее, собственными руками.
Пожарил макарошки, как говорит моя мама. Напрочь забыл, что на плите стоит она, красная, яркая. С итальянскими спагетти в кипящей воде. Вода выкипела, спагетти обуглились. Я услышал в ночи вопли Вали и кинулся посмотреть, что произошло. Думал, на Валю на кухне напал мой конкурент-маньяк.